— Смелые речи. А не боишься, что я ос-серчаю и сверну твою тонкую шейку. И место подходящее, не находишь? — Наг решил посмеяться надо мной перед тем, как убить.
— Я не боюсь ни вас! Ни вашего Гарам Дота! Ни Роскаруса Гана!
Злость нахлынула следом за отчаяньем.
Пусть я не переживу эту ночь, но унижать себя на земле предков не позволю! Как примут меня ушедшие Ависы в небесный чертог, если даже перед смертью у меня не хватило духа вести себя, как подобает гордой птице!
— Не боишься даже Роскаруса… ты хотя бы видел его когда-нибудь?
— Видел!
— Вранье только усугубляет твое положение.
— Я не просто видел его, я трогал его хвост!
Я не мог вспомнить всех деталей, но Легкий День первого полета все же оставил немного воспоминаний. И одним из них была встреча с Роскарусом Деин Ганом, являвшимся тогда всего лишь телохранителем главы змеиного Союза.
Так уж случилось, что я остался обязан ему жизнью — мама и папа рассказали, что произошло. Этот момент стерся из памяти. Все, что я мог припомнить, это радость ветра в крыльях и удивительное существо, которое держало меня на руках. Восхищение и радость… Позже я навсегда изменил свое отношение к змеям.
— Трогал его хвос-с-ст? И ты думаешь, я поверю? — презрительная насмешка скользнула сквозь щель рта.
— Мне плевать, верите вы или нет, но ваш драгоценный Роскарус даже подарил мне чешуйку! — Это было не совсем так. Я, кажется, сам оторвал ее у Нага. Но сейчас мне казалось, что это единственное, что могло изменить решение змея отправить меня к праотцам. Вдруг он решит, что я хорошо знаком с величественным Нагом.
— Как не стыдно обманывать старших.
«Ненавижу!»
— Она и сейчас со мной, — прохрипел я, прибегнув к последнему аргументу в защиту собственной жизни; силы оставляли меня все быстрее.
— Ну тогда тебе ничего не стоит мне ее показать.
— Отпустите, и я докажу, что не вру!
— Нет, птенчик, на это ты можешь не рассчитывать. Так где, говоришь, твое сокровище?
— Во внутреннем кармане, — сдавшись, я повиснул в чужой руке, едва дотягиваясь носочками пальцев до ледяной поверхности пола.
Змей залез мне за шиворот мерзкой лапой, теребя одежду в поисках кармана.
— Действительно, чешуйка. Но откуда мне знать, что она принадлежит Роскарусу?
— У него на груди не хватает одной.
— И как это проверить?
— Везде видно. На всех официальных встречах и фотопортретах это заметно.
Чем больше проходило времени, тем больше я сомневался в том, что произошло много лет назад. Но видя изображение Нага в информационных источниках, я, скрипя зубами, убеждался, что случившееся не сон и получалось, что я действительно дышу только благодаря Нагу.