— Два, — авторитетно подтвердил Твердыня.
— По очереди. Снова и снова, — в отчаянии протянул Дыханье. — Мы хотели, чтобы ты немного поболтал с нами. Рассказал, что происходит в мире.
Алияс с трудом поверил ушам и не сразу нашелся с ответом:
— Но ведь драконы появляются в ваших пещерах и вы могли бы узнать все, что пожелаете, от них.
— Иногда мы так и поступаем, — Твердыне прискучила поза и он вальяжно завалился на огромный живот, вытянув лапы и водрузив морду поверх. — Но стоит нам увлечься, и мы забываем обо всем на свете. В конце концов, вместе со всеми историями, которые знает дракон, мы высасываем и все силы. Посмотри.
Дальний от Алияса угол тихонько затлел. Пламя разгорелось и эльф увидел старую кучу тряпья, собранную в углу. Покрытые плесенью вещи давно сгнили и слились в монолитный холм.
Даже при хорошем освещении путник легко мог пройти мимо, приняв тряпки за очередной причудливый нарост скальных образований, что уж говорить о вечном мраке, царящем в пещере духов.
— Только поистине сильное существо в состоянии не потерять связь с реальностью и покинуть пещеры.
Значит, вот чем его пугали драконы, говоря, что из пещер можно не вернуться. Интересно, знал ли кто-нибудь из них об истинной природе злоключений несчастных драконов, избранных для развлечения жестоких Духов.
— И мы посчитали тебя достаточно сильным, чтобы составить нам компанию. Ненадолго.
От простых, дружелюбных на первый взгляд слов, Алияса почему-то бросило в дрожь.
— Твои битвы позади, Гуль Лис-с, Тэш-Амарай теперь Правитель и сможет обойтись без тебя некоторое время, — голубые глаза, лишенные зрачка, пристально уставились на Алияса.
— Наверное, — неуверенно отозвался тот, пытаясь найти правильные слова для мыслей, озаривших его так стремительно.
— Только я переживаю за драко — теперь я их защитник и боюсь, не приключится ли чего плохого в мое отсутствие. Или вдруг отыщутся пары, подобные Кирине и Паремию.
— Кто такие? — разом отозвались все четверо духов, жадно навострив уши. И Алияс вкратце пересказал историю эд-ора Паремия и его пары.
— Я жрец Наан и это налагает определенные обязанности, — насупился Алияс, закончив рассказ.
Духи, возбужденные новой историей в своей богатейшей копилке, закружились вокруг эльфа.
Тот в это время размышлял сразу о нескольких вещах. Четверка могущественных духов Нагорий ничем не отличалась от старых друидов, с которыми Алиясу не раз приходилось вести беседы.
«Стар что мал», — часто повторяла мама, когда была жива. Она всегда общалась со стариками словно с детьми и всегда получала от них желаемое.