— Договорились, — ответил Кир без раздумий. Требовать долг он все равно не собирался. Он выручал его тогда не из корыстных побуждений, в надежде получить выгоду позже, а скорее по глупости, — как он часто повторял себе.
Подростки одновременно кивнули.
* * *
Вечерами, как и было решено, мальчишки бродили по городу, проходя мимо бесчисленных домиков и поглядывая на кристалл. Камень дремал, еле теплясь молочным светом, сообщая о том, что душа где-то рядом и тоже бывает в этих местах, ходит по этим улочкам — Император предупреждал об этом.
Шагая бесцельно вперед одним тихим вечером, они вдруг обратили внимание на яркое свечение кристаллла. Далеко впереди одинокая фигура перешла дорогу и скрылась за углом. Свет, словно по мановению волшебной палочки, стал угасать.
Ребята, не сговариваясь, бросились вперед. К счастью, девочка не успела уйти далеко.
— Хина! — Кир первым узнал ее. Та обернулась и приветливо улыбнулась мальчишкам.
— Ты чего по темноте бродишь? — выровняв дыхание, спросил Кир.
— Я не брожу, а возвращаюсь с дополнительных занятий. А вы куда бежите?
— Тебя заметили, — ответил Азул. — Проводить?
Девочка согласилась и троица двинулась по направлению к знакомой лапшичной.
— У тебя проблемы с каким-то предметом? — Поинтересовался Кир, когда они перешли Вакамия-Одзи.
— Со многими, — удрученно откликнулась Хина. — В прошлых классах я помогала бабушке в лапшичной, думала, что это важнее, и отстала от остальных. Теперь хочу нагнать, но денег на репетиторов нет — это очень дорого, вот и пользуюсь добротой Сузу.
— Твоя подруга?
— Ой, вы же ее не видели еще, — Хина даже остановилась посреди дороги. — Впрочем, как и все.
— Кого не видели?
— Аоки Сузу, это наша одноклассница. За пару дней до начала года у нее обострился аппендицит и пришлось делать операцию. Так что в школе она появится только через неделю.
Ребята настороженно переглянулись за спиной у Хины. Кто его знает, чем им грозит это опоздание.
— Сейчас я ношу ей домашнее задание, а она со мной подтягивает предметы.
— А ей самой репетитор не нужен? — поинтересовался Азул. — Она ведь после каникул уже успела немного пропустить.
— Сузу? Репетитор? — Хина мягко рассмеялась. — Сузу не хуже учителей все знает. Даже не помню, сколько она городских олимпиад выиграла, а в прошлом году даже региональную среди средних школ.
— Ничего себе. Тогда почему она не переведется классом выше? Или не закончит школу экстерном?
— Она и перевелась в прошлом году из начального класса средней школы в последний. Я думаю, она может и школу закончить, но говорит, что не хочет пропускать все школьные годы и так может спокойно, без спешки заниматься столько, сколько захочет. Да и быть маленькой среди старшеклассников не очень удобно. Вот мы и пришли, — остановилась Хина у лапшичной. — Заглянете на чай?