– Никаких крыс, господин Ареус, – я решительно взмахнул рукой, желая придать своим словам необходимый вес. – Только то, что имеет глобальное значение для вас и королевства!
– Такой молодой и такой отважный, – пробормотал мэр, с сожалением рассматривая пустой бокал. – Хорошо, у меня будет для вас задание. Настоящее задание. Достойное.
– Слушаю очень внимательно.
– Мы строим храм Эрмана Буревестника, – чиновник заметно посерьезнел, а его лицо приняло мечтательное выражение. – Заступничество такого отважного героя может очень сильно помочь городу в это нелегкое время. Понимаете, о чем я?
– Наверное.
– К сожалению, тут есть огромная проблема. Нам требуется то, что может стать Средоточием нового храма. Его сердцем.
– А что такое “Средоточие”?
– Это камень... кристалл... нет, не так... это явление, которое позволяет богу принимать молитвы своих верующих, а также посылать им свои благословения.
– Ага, – я на секунду закрыл глаза, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты нового квеста. – И вам нужен этот кристалл?
– Нам нужно то, из чего можно сделать Средоточие, – мэр со значением поднял вверх толстенький палец. – Не обязательно сам кристалл.
– Вы меня запутали.
– О, простите. Дело в том, что добиться успеха можно несколькими способами...
В течение следующих пяти минут мне пришлось впитать в себя настоящую лекцию.
Как выяснилось практически сразу же, для изготовления Средоточия можно было пойти по довольно простому и многократно проверенному пути – купить огромный драгоценный камень, заплатить за работу верховному магу королевства и где-то спустя неделю получить готовый божественный артефакт.
Увы, но тратить деньги прижимистый чиновник не хотел.
Альтернативой являлись уже готовые артефакты со схожими магическими свойствами. Их требовалось найти, вырвать из грязных лап предыдущих хозяев, а затем отдать в местную магическую академию для переработки.
Этот вариант явно нравился мэру гораздо больше предыдущего.
– То есть, лучше всего украсть готовое Средоточие?
– Зачем же так сразу, – Ареус раздосадованно поджал губы и на мгновение отвел взгляд. – Всегда можно договориться, обменяться, купить...
– Или украсть?
– Лишь в самом крайнем случае. Мы ведь цивилизованные люди.
– Понял. И где начать поиски?
– О, дорогой Фантом, вам будет предоставлен целый список таких мест. Например...
Я очень вовремя вспомнил свои размышления относительно следующего этапа квеста и решительно прервал говоруна:
– Стойте. Вы будете выдавать такие поручения кому-то еще?
Мэр чуть-чуть смутился, но врать не стал:
– Дорогой Фантом, сейчас слишком тяжелые времена для того, чтобы рассчитывать лишь на одного человека. Вы должны это понимать.