Подняв лампу, которая благополучно покинула пещеру в лапах Абу, Аладдин развернул её к солнцу: – Так волшебство здесь или в тебе?
– И в том, и в другом, – ответил волшебник. Он щёлкнул пальцами, и над ними появился шатёр, а к молодому человеку сзади подскочил стул, на который он плюхнулся.
– Мог и предупредить, – проворчал юноша, хоть на самом деле был рад избавиться от палящего зноя пустыни и опуститься на мягкое сиденье. Холодная пещера пришлась ему не по душе, но и жариться под испепеляющим пустынным солнцем не хотелось. – Значит, все свои желания я должен высказать здесь? – поинтересовался он, обведя рукой шатёр. – Ведь если я возьму тебя в Аграбу, жители станут...
Джинн не дал ему закончить:
– Я легко могу принять более привычный простым смертным вид. – В доказательство своих слов он ещё раз щёлкнул пальцами, превратившись в человека, облачённого в сногсшибательный синий костюм. На голове красовалась огромная шляпа.
Правда, кожа его по-прежнему оставалась синей. Да и огромный рост никуда не делся.
Аладдин приподнял одну бровь:
– Да уж, привычнее некуда.
Джинн посмотрел на свою руку, а затем помахал ею в воздухе. Взметнулся магический дым, а когда он рассеялся, Джинн стал гораздо ниже. Головной убор тоже стал заметно скромнее.
Но цвет кожи так и оставался синим.
Раздосадованный кудесник повторил трюк.
Теперь, когда ветер развеял туман, перед Аладдином действительно возник обычный человек.
– Итак, что же ты будешь желать? – спросил он, удовлетворённо кивнув.
Аладдин пожал плечами:
– Я ещё не придумал. – Это был не до конца честный ответ. На самом деле он провёл не одну ночь в своей башне, мечтая, чтобы всё у него было по-иному. Дни напролёт он был занят поисками пропитания, но ни на миг паренёк не переставал размышлять, что было бы, если... Но теперь необходимо было сформулировать всё это в конкретные желания.
Услышав такой ответ, Джинн покачал головой.
– Ты определённо не один из них. – Хоть тон, которым это было сказано, и был неодобрительным, юноша не мог не заметить искру радости, мелькнувшую в глазах волшебника.
– А чего бы пожелал ты? – спросил он.
Джинна этот вопрос несказанно удивил.
– Ты знаешь, – произнёс он после паузы, – прежде меня никто об этом не спрашивал. Но тут всё просто. Быть свободным. Быть самому себе хозяином. Быть человеком.
– Ты не можешь сам себя освободить? – изумился Аладдин. – Разве это не одно из преимуществ всемогущества – делать всё, что вздумается?
Джинн расхохотался так, что его смех разнёсся далеко над песчаными дюнами пустыни. Наконец, успокоившись, он подтянул ковёр к себе.