– Месье, – воскликнула Белль. – Что здесь случилось?
– Белль? – Человек окинул ее удивленным взглядом. Это был месье Совтер, державший магазинчик тканей и модных платьев. – Где ты пропадала? Твой отец с ума сходит от беспокойства...
– Это долгая история, – нетерпеливо отмахнулась Белль, вставая. – Что здесь произошло? Где месье Леви?
– Да уж, жалость-то какая. – Мужчина задумчиво покачал головой, глядя на дымящиеся развалины. – Скорее всего, кто-то устроил поджог. Пожар начался внутри магазина. Жаль Леви, безобидный старый ученый. Ума не приложу, кто мог такое устроить.
– С ним все в порядке? – настойчиво спросила Белль.
Месье Совтер пожал плечами этаким типичным для французов жестом:
– Не знаю... про тело вроде бы ничего не говорили. Думаю, его не было дома, потому-то, наверное, магазин и подожгли. Мне нужно домой, Белль, дети ждут еду. Отправляйся к отцу, он места себе не находит!
Белль выпустила рукав его пальто и опять рухнула на колени.
Чудовище неслышно вынырнуло из своего укрытия и нависло над девушкой молчаливой тенью.
– Идем, – выдохнула она после недолгого молчания.
Потом медленно поднялась, прошла в почерневшую дверную коробку и медленно побрела по оставшемуся от магазина пепелищу, не заботясь о том, что пепел и зола пачкают ее поношенные туфли.
– Это было твое... любимое место, – медленно проговорило Чудовище, шагая следом.
– Самое прекрасное место в мире, даже лучше, чем моя собственная кровать, – уныло ответила Белль. – Каждый раз, заходя сюда, я словно открывала для себя новый мир, который ждал лишь меня. Еще одну историю, в которую можно шагнуть. А месье Леви был другом, проводником и исследователем, который проводил меня в эти места. Это был мой настоящий дом.
Она посмотрела на полки, заполненные почерневшими, обугленными кирпичами, которые еще совсем недавно были книгами. Похоже, тут мало что можно спасти. Даже книги, обгоревшие не очень сильно, сплавились между собой под действием жара. Стулья, на которых она любила сидеть с книжкой, лишились мягкой обивки, а их деревянные каркасы обуглились.
– Белль... Мне жаль, – сказало Чудовище, кладя лапу девушке на плечо.
Белль ухватилась за нее двумя руками и заплакала. Она никак не могла остановиться. Слезы текли по щекам быстрым бесконечным потоком.
– Мне... очень хотелось увидеть твое любимое место, – неловко произнесло Чудовище.
– Я знаю. – Белль хлюпнула носом.
– Прежде я никогда не был в магазине, – продолжало Чудовище, стараясь говорить весело.
– Что? – удивилась Белль, вытирая лицо рукавом. – Правда?
– Правда. Обычно в замок приходили торговцы и показывали нам свои товары. Нам даже не нужно было с ними общаться, нам просто доставляли все самое лучшее. Позолоченные мячи, оловянные солдатики, плюшевые медведи со стеклянными глазами, сшитые из шкур настоящих медведей...