– На твое счастье я прихватила дополнительную порцию, – говорит тетка с подносом и усаживается, так что ее грязные юбки и фартук вспучиваются парусом.
Эта фраза никогда не меняется.
Узница визжит, не в силах сдержаться, не в силах отвести глаз от удручающего зрелища – жидкой овсянки, которой ее кормят изо дня в день.
Тетка со шваброй возмущенно бормочет:
– Уж поверь, про новенькую я ничего не слыхала. Хотя, право слово, такое отребье следует держать под замком.
– Да уж, эту так точно. А ну-ка, доедай.
Женщина говорит это с неизменной фальшивой нежностью. Миска наклоняется все быстрее, мерзкое варево стекает по щекам узницы на шею, и та против воли изо всех сил натягивает цепи, пытаясь собрать языком последние капли до того, как миску уберут.
– Эта достаточно взрослая, чтобы быть матерью, – равнодушно говорит женщина с овсянкой. – Только подумай, они рожают детей, растят их и все такое.
– Они словно животные. Звери тоже выращивают своих детенышей. Не знаю, зачем их тут держат. Поубивать бы всех разом, и вся недолга.
– О, за этим дело не станет, не сомневайся, – глубокомысленно замечает карга с овсянкой. – Недолго им осталось.
Вот только прошло уже десять лет.
На этот раз эта ведьма уходит, не отпустив ни одной банальности. Закрыв дверь, она тут же забывает о существовании узницы и уходит.
Назавтра... и через день... и через два дня вся эта сцена повторится снова: две мерзкие карги впервые войдут в комнату... Да, для них это будет впервые.
Пленница завизжала в последний раз, отчаянно и безнадежно, а потом над ней сомкнулась тьма.
Придется начинать историю с начала. Если начать рассказ с самого начала и хорошенько его приукрасить, все будет хорошо.
Давным-давно в одной далекой стране жил в великолепном замке юный принц...
Прежде начала
Давным-давно, немного раньше, чем в прошлый раз, было одно королевство, название и само существование которого давно позабылись. Остальной мир сражался за право управлять новыми землями, раскинувшимися за морями, изобретая в этой борьбе всё более смертоносные виды оружия и щедро насаждая собственную религию среди иноземных народов. А это богатое королевство просто было.
В стране этой имелись плодородные поля, дремучие леса, богатые дичью, чистенькая деревушка и красивейший замок, так и просившийся на почтовую открытку.
Королевство уместилось в уютной долине, вдали от больших дорог, и благодаря этому привлекало умных искусников, не похожих на других: чаровников. Они бежали туда, спасаясь от наступавшего на Европу нового мира.
Маленькое королевство благополучно пережило эпохи Средневековья и Ренессанса, и лишь теперь в него все-таки начали проникать недуги цивилизованного человечества.