«Всего двое, – подумал Тони. – Я мог бы их победить».
Но он не мог быть в этом полностью уверен. У Мандарина могло быть несколько десятков приспешников.
Вихрь Жук пряталась за решеткой своего квадроцикла, и его двигатель ревел так, как будто эта красотка собиралась своей огромной машиной, точнее, ее передними колесами, спихнуть Старка со скалы. Что она, вне всякого сомнения, осуществила бы, будь у нее настроение.
Левек восседал на камне на корточках, и казалось, будто он сам вырублен из камня. Возможно, эта поза была связана с тем, что он довольно долго пробыл на вершине дерева. Ему явно было что сказать Тони, и Старк знал, что наемник бросится в атаку, как только прозвучит приказ.
Также через кустарник к нему, трясясь от ярости, приближался тот, кто будет отдавать эти приказы: сам великий Мандарин. На лице его застыло выражение, резко исказившее его обычно невозмутимые черты – своим взглядом он мог бы парализовать корову.
– Мэнди, – произнес Тони, – ты, кажется, напряжен. Надо тебе на массаж, дружище.
Мандарин взвесил в руке меч, который уже был готов напиться кровью миллиардера.
– Хватит, Старк. Заканчивайте дурака валять.
Тони помотал головой.
– Нет, заканчивать я не собираюсь. А вот тебе сегодня больше уже не вернуть уважение своей банды.
Мандарину не удалось скрыть досаду.
– Это вас не касается. Мы с командой сами разберемся со своими внутренними проблемами. А из того, что вас может волновать, есть два выхода: первый – достойно встретить неизбежное и согласиться на обезглавливание, или же оказать сопротивление, и тогда мы вас застрелим, а потом обезглавим бездыханное тело. Не идеальный выбор, конечно, но лучше, чем ничего.
Ни одна из альтернатив Тони, по правде сказать, не улыбалась. В конце концов, обе они заканчивались для него одинаково: он оказывался мертвым и отделенным от своей головы – той самой головы, которая была ответственна за подавляющее большинство его самых лучших идей.
– Есть еще два выхода, Мэнди.
Мандарин вздохнул так, как будто он устал вздыхать.
– Один из них – сопротивление, так? Только вот Фрэдди застрелит вас раньше, чем вы успеете поднять свою перчатку. А второй... – Мандарин замялся. – Какой же второй, мистер Старк?
Тони засмеялся с таким видом, будто не мог поверить, что сейчас сделает то, что сделает.
– Второй выход? Так вот же он!
И он сделал шаг назад прямиком с обрыва утеса так уверенно, будто ступал на эскалатор в торговом центре.
ДОЛГИЙ ПУТЬ ВНИЗ
Гавань Дан Лэри, Дублин, в ста километрах от Малого Салти
«Кавалерия», на которую надеялся Старк, как раз готовила омлет для поп-звезды. Точнее, резиновый омлет для поп-звезды-андроида. Но уже наносекунду спустя после того, как Тони послал закодированный сигнал бедствия, он поступил в операционную систему Прото-Тони, и робот застыл, как олень, учуявший опасность и принюхивающийся с целью определить ее источник.