– Ага! – в ажиотаже воскликнул Алексей, определил, где копать, и вонзил лопату в сухую землю. Комок корней разбирал руками, пронося его у катушки металлоискателя, прибор пищал, радостно подтверждая, что в руках что-то есть, кроме чернозема. Наконец блеснул белый металл, и на ладони Алексея оказалось кольцо. Он протер его перчаткой, кольцо было белое, на ободе виднелись клейма.
«Удача! Часть клада! Серебро, явно серебро, и старое!»
Сунув кольцо в карман, счастливый и возбужденный, Алексей продолжил обследовать лысую возвышенность, но больше ничего не нашел. Подойдя к противоположному краю бугра, он обнаружил глубокий темный провал. Вспомнился рассказ Митьки, но провал не издавал звуков, над ним не вились темные тени, лишь дальний конец уходил под молодой лесок из ив и березок.
– Да нет, какие привидения, я же современный человек, – вслух, чтобы отогнать нерешительность, пробормотал Алексей и тут же присел, сердце заколотилось, потому что из того леска послышались неестественные звуки: кряхтение, подвывание, тяжелые вздохи и треск ломающихся веток. Древний инстинкт самосохранения гнал Алексея на берег, но там не было спасительной лодки. Хоть в привидения и потусторонние силы он не верил, но сейчас его неверие было затуманено чувством страха. Он пронесся мимо распадка, забыв, где поднимался, выскочил на кручу берега и готов был кубарем скатиться вниз, не разбирая дороги, но остановил его простой человеческий голос, который показался знакомым.
– Эй, дружище! Осторожнее, так и голову сломать можно, тут метров семь до воды.
Алексей оглянулся. На возвышенность вышел человек в защитном костюме с рюкзаком, по левую сторону от себя он вел горный велосипед, к которому были приторочены металлоискатель и лопата. Приглядевшись, Алексей узнал кузнеца Николая. Тот приветственно махал ему рукой.
– Знакомые лица! Давно не виделись! Я гляжу, ты вошел в клуб черных копателей, – подходя, Николай кивнул на прибор и лопату Алексея.
– Ну да, – засмущался Алексей своего минутного необъяснимого страха, – решил новое хобби для себя открыть.
– Ну что же, хорошо. И как успехи? – Николай положил велосипед на землю, открыл рюкзак, порывшись в нем, достал термос, предложил чаю.
Алексей выудил из кармана кольцо, показал.
– Неплохо, девятнадцатый век, конец, село Красное, – рассмотрев клейма, сказал кузнец.
– Откуда ты знаешь?
– Клеймо. Вот только мастер мне неизвестен, их там великое множество было. Но можно справочник порыть, узнать. Держи, – он отдал кольцо Алексею, отхлебнул горячего чаю.
– А ты историк… – протянул уважительно Алексей.