Иногда атлеты принимают синтетические мужские половые гормоны, которые называют анаболическими стероидами. Несмотря на то что с Олимпийских игр 1988 г. некоторые спортсмены были дисквалифицированы за нелегальное использование анаболических стероидов, обращается внимание на то, что используются эти препараты атлетами всех возрастов.
Существует опасение, что использование звездами бейсбола Марком Макгуаером и Бэрри Бондсом андростендиона, легальной, отпускаемой без рецепта пищевой добавки, способствующей, как считается, увеличению мышечной массы, повысит интерес подростков к стероидам. Стероиды принимаются в форме таблеток, втираются в кожу в форме крема или вводятся шприцем.
Не вызывает сомнения то, что стероиды увеличивают мышечную массу и способствуют сжиганию жировых отложений. К несчастью, потребление стероидов вызывает множество побочных эффектов. У употребляющих стероиды может развиться опухоль печени, желтуха, повышается кровяное давление, наблюдаются ослабление сухожилий (что приводит к разрывам и переломам), сердечные приступы, инсульты, образование кровяных тромбов, головные боли, мышечные судороги, прыщи, облысение. Особенно рискуют спортсмены, пользующиеся одними иглами; они могут заразиться гепатитом и ВИЧ (вирусом иммунодефицита человека), являющимся причиной СПИДа (синдрома приобретенного иммунодефицита). Мужчины, злоупотребляющие стероидами, также испытывают проблемы с уменьшением производства спермы, импотенцией, им грозит воспаление простаты, увеличение объема груди. У принимающих гормоны женщин уменьшается объем груди, увеличивается клитор, они испытывают сбои менструального цикла, их голос становится ниже и усиливается рост волос на теле и лице. Подростки, употребляющие стероиды, рискуют остановиться в росте, так как присутствие в организме избытка мужского гормона снижает производство гормона роста.
Употребление стероидов также может стать причиной эмоциональных побочных эффектов. Злоупотребляющие стероидами страдают от частых перепадов настроения, паранойи, депрессии, повышенной тревожности. Часто они становятся раздражительны и подвержены приступам ярости. Такое состояние зачастую является причиной драк и других видов деструктивного поведения, таких как порча имущества.
К счастью, мало подростков используют стероиды. Хотя число выпускников школ, употребляющих стероиды, постоянно росло с 1,1 % в 1991 г. до 2,5 % в 2000 г., последние данные показывают его снижение до 1,5 % (2005). Большинство подростков, употребляющих стероиды, мужского пола. Старшеклассники считают эти препараты опасными, и большинство (около 90 %) не одобряют потребление стероидов. Подростки считают, что стероиды легко достать, хотя уже тяжелее, чем было несколько лет назад (Johnson, О\'Malley, Bachman, and Schulenberg, 2006).