Гезелл стремился учитывать индивидуальные различия, принимая тезис о том, что каждый ребенок рождается с уникальными «генетическими факторами, или индивидуальной конституцией и врожденной последовательностью созревания» (Gesell, and Ames, 1956, p. 22). Но он подчеркивал, что «приобщение индивида к культуре никогда не может пересилить влияния созревания», поскольку последнему принадлежит ведущая роль. Гезелл не отрицал определенного значения индивидуальных особенностей и условий воспитания в процессе развития индивида, однако считал, что основные принципы, тенденции и хронологическая последовательность созревания универсальны и присущи всем в равной степени.
Хотя Гезелл подчеркивал, что наблюдаемые изменения происходят постепенно и накладываются друг на друга, его описания часто обнаруживают глубокие и внезапные перемены в момент перехода от одного возрастного этапа к другому. Он подчеркивал также, что развитие не только поступательно, но происходит и по спирали; характеризуется изменениями, направленными как вверх, так и вниз, в результате чего некоторые формы поведения повторяются на различных возрастных этапах. Например, как 11-летние, так и 15-летние подростки мятежны и неуживчивы, в то время как 12– и 16-летние довольно уравновешенны.
Одно из главных критических замечаний касается использованной Гезеллом выборки. Он основывал свои выводы на наблюдениях за мальчиками и девочками из семей с благополучным социоэкономическим статусом, проживавших в Нью-Хэйвене, штат Коннектикут. Он утверждал, что использование столь однородной выборки не приведет к ложным обобщениям. (Это связано с его представлением, что социокультурное окружение незначимо для развития.) Однако даже при рассмотрении одного только параметра – физического развития детей – обнаруживаются столь сильные различия, что оказывается трудно установить нормы для какого-либо возрастного этапа. Тем не менее книгами Гезелла руководствовались тысячи родителей, и его теория оказала огромное влияние на практику воспитания детей в 1940-е и 1950-е гг. Его книги считались библиями по детскому развитию для многих студентов и преподавателей в течение многих лет.
Подростковый возраст с точки зрения психоанализа и психосоциальных концепций
Зигмунд Фрейд был венским врачом, который заинтересовался неврологией, исследованиями человеческого мозга и нервных расстройств. Он стал основоположником теории психоанализа. Его дочь Анна применила теорию Фрейда к исследованию подростков. Концепция Фрейда, психологическая по природе, имела значительное биологическое основание, поскольку он полагал, что «биология – это судьба». То есть он считал, что мужчины и женщины на основании различий в анатомии внешних половых органов, неизбежно имеют различный опыт переживания и отсюда отказывают в доверии друг другу.