– Нет-с-с! Не я! Дальше-с-с! – ответил он и пинком задал мне направление.
В центре просторного зала, который раньше, видимо, был центральной диспетчерской, сидело нечто. Для этой твари было сооружено что-то вроде трона из остатков железных столов, напичканных оборудованием для контроля над ядерными испытаниями. Выглядело существо как…
– Джабба Хатт, – произнес я вслух. – Прямиком из «Звездных войн»…
Тварь уставилась на меня своими огромными глазами без зрачков. Выглядела она не так, как большинство других сормов. Те по крайней мере в экзоскелетах напоминали людей. Ходили даже на двух ногах. Только черные, и морды у них как у динозавров. А эта тварь больше напоминала лягушку, выращенную в центре Чернобыльской АЭС. Единственное, что роднило Императора и его подданных, – у них кожа была одинакового цвета, аспидно-черная.
– Ну-с-с, – сказало существо. – Садис-с-сь!
Оно показало огромным пальцем на офисное кресло. Кажется, единственное не сломанное в этом помещении. Дальше – сколько хватало обзора – шли разрушенные столы диспетчеров. Оборудование давно сломано, провода вырваны с корнем.
«И чем они собираются взрывать? Или им контроль уже не нужен, а сама пусковая установка в другом месте?!»
Сел на кресло – и вдруг покатился. Резко выпрямил ногу, чтобы остановиться.
– Упс, я и забыл, что оно на колесиках, – брякнул я, не зная, что ожидать от твари. Она может и слопать, просто потому, что я себя веду не так, как надо.
А как надо – непонятно.
«Что это она жрет?! Это же… боже!»
Существо, у которого вместо двух рук было целых шесть, тремя из них держало мертвое тело, которое я сразу узнал. Это было несложно – это был не целый человек, а лишь его половинка. Верхняя часть.
«Это же Брусок. Черт! Это он!»
Тварь остальными лапами отщипывала от него куски мертвой плоти – от щек, живота, плеч – и засовывала их в рот. Периодически существо выдавало смачную отрыжку, а оставшейся свободной лапой держало еще и длинную палку, которая напоминала трубку.
«Да, точно трубка – дымок вон идет!
Существо затянулось и выдохнуло.
– Ты должен позвать-с-с, – сказало оно.
– Кого? Кого позвать? – спросил я, хотя внутренне уже был готов к такому повороту.
– Сталкер-с-с. Он должен-с принес-с-сти!
– А-а, сталкер… Кэп… Принести взрыватель? – я сделал вид, что удивился. – Мы же сказали, что он, наверное, давно уже забил на нас. Катит себя подальше отсюда… Кто мы ему такие, чтобы возвращаться за нами?
– Ты попросишь-с-с!
– Я?! Да зачем мне это? Я ему – никто!
– Ты сделаешь-с-с, – сказал Император. – Тебя он пос-с-слушает.