Удивительно, сколько удалось за раз утащить! Впрочем, особых их заслуг здесь нет: если бы не эти три чудесных сундучка — шалкербокса, удивляться было бы нечему. Димму смутно припомнилось, что у него где-то была даже книжка с рецептом крафта этих загадочных ёмкостей — совершенно бесполезная, поскольку никто в целом мире понятия не имел, что это за твари — шалкеры, где они водятся и как добывать их панцири.
В общем, откуда на рынке шалкербоксы — неизвестно, однако за большие деньги их всё-таки можно было изредка найти у торговцев редкостями… Раньше Димм о них только слышал, видеть ни разу не доводилось, а вот оказалось, что есть несколько штук в Пригорской коммуне…
Параноид и Танюшка пошли не к Переправе, а в противоположную сторону, к пиратскому посёлку, чтобы прямо оттуда по подземной железной дороге доехать до Русалкиной морской крепости. Димм же направился на юго-запад. Где-то там в долине среди берёзовых холмов прятался его старый домик.
Кстати сказать, тоже — одна из загадок: как и в логове Серого в Крепости, этот приват почему-то не слетел после его третьей гибели. После исчезновения Сталкера Остроушка несколько раз заглядывала в его хижину полистать книжки — приват стоял, как ни в чём не бывало! Правда, с тех пор прошло уже много сотен дней…
Поднявшись на холм у порталов, Димм растерянно огляделся. Всё выглядело совершенно незнакомым.
Вроде бы, вон в ту сторону нужно…
При виде неприметного земляного столбика, Димма охватило странное ощущение нереальности. Словно всё вокруг — во сне, не по правде… А это ведь он когда-то ставил этот столб! Под ним должна находиться заделанная землёй пещера, провал, куда он свалился, когда в первый раз добирался от дома до Спауна! Когда-то наверху ещё стоял факел… Сейчас факела не было, а земляной столб сверху позеленел. Вокруг тоже всё заросло, лёгкий ветерок колыхал высокие — местами в рост человека — травы.
А вот здесь он сражался с зомби, который никак не хотел гореть на солнце…
А дальше — знакомый берёзовый лес!
Щемящее чувство ностальгии переполняло Димма, прошлая жизнь — ещё вчера ненастоящая, призрачная — теперь обретала очертания, казалось, что вот-вот — и он увидит самого себя, того — беспечного и бестолкового, но зато понимающего смысл всего, имеющего цель: настоящую важную… Вот — какую?!.
Наконец, он добрался до своего старого владения и едва не прослезился: озерко, скорее — пруд: оно, оказывается, такое крохотное!.. едва ли в десятую часть от озера Майн в джунглях! Ручеёк, весело бегущий с горы… А сам домик-то… Ой, божечки! Три таких поместилось бы в одном только зале его дворца в Тау! Старые стены из каменного кирпича — снизу замшелые, зеленоватые… Земляная крыша, заросшая цветами, травами и даже деревьями…