Иногда ему казалось, что он сбился, и кружит на месте, но — нет. Стрелка компаса указывала вперёд, почти ровно на север, солнце исправно катилось по своей дуге справа налево…
К вечеру голод ещё усилился. Димм знал, что когда уровень голода достигнет максимума, и силы иссякнут, счёт пойдёт буквально на секунды. Оставалось не так долго.
Солнце скрылось за горизонтом. Мерный плеск воды при каждом гребке отсчитывал отпущенные ему мгновения. Сколько их ещё осталось?
Замутнённый бессонницей и усталостью разум стал выкидывать странные фортели. Почему-то Димму вдруг показалось, что он приближается к Землям Сивальдо. Сейчас, вот-вот, покажется крутой, заросший лесом берег, он выберется на песок, потом поднимется на холм и увидит башни крепости — могучие, величественные, взлетевшие выше облаков… Кто такой Сивальдо? Герцог, конечно… Не стало ли мельче? Не видно. Слишком темно. Лишь беспросветная неподвижная и ненадёжная толща внизу…
Волны, волны… Через некоторое время ему стало чудиться, что всё наоборот: он плывёт не в Крепость, а обратно, к Дальним землям, нагруженный древними зачарованными алмазными клинками, добытыми в таинственных тёмных подземельях. А в Дальних землях — дом. Пригорье. Там защита, спокойствие, друзья… Ушка, Лиска, Джек, Корвин, Рисса, Кэп. Азазель… А ещё Кригор, Док… Мечи нужно сдать Параноиду, он их пристроит как надо… Сколько людей! Потом он вспомнил, что Азазель — погиб, и они уже не смогут встретиться. Впрочем, возможно наоборот — они встретятся совсем скоро…
Солнце снова подобралось к горизонту — снизу, готовясь вынырнуть из моря и залить бескрайние просторы своим ласковым светом. Димм вгляделся в глубину под собой: как будто, дно стало чуть ближе? На самом деле об этом можно было только гадать.
Иногда сознание прояснялось, и Димм отстранённо понимал, что положение не улучшается, напротив, каждый оставленный позади метр забирает с собой немножко сил и увеличивает голод. Если берег не появится до обеда, может — до вечера, то…
Проклятье! И столько новых воспоминаний! Неужели слишком поздно… напрасно? Неужели вообще все сотни дней, проведённых на озере и в Оранжевой, рискованные путешествия и фантастические открытия, все старания загадочной, чудесной, родной Кей сделать из него человека — всё пропадёт втуне?
Светало, вода стала немного прозрачнее. Он снова попытался разглядеть дно и понял, что проплывает над каким-то хребтом. Невысоким — три, может — четыре блока… Но это — минус четыре метра глубины, время, воздух!
План созрел внезапно: отчаянный, не очень обдуманный, из тех, которые «или пан — или пропал».