– Булку с сыром, – отсчитал я мелочь.
– Держи две, – передала она мне пьяняще пахнущие изделия в бумажном пакете и подмигнула. Я улыбнулся и вышел из её заведения, уминая подарок. Хлебушек просто таял во рту. Ма! Вкуснятина.
– Посторонись! – Промчались мимо меня ребята в погоне за девушкой в маске Яги. В игры играют. Нет чувства обреченности. Даже странно. Может, они не знают, что происходит на востоке?
Жизнь била ключом. Единственное напоминание, что что-то не так, так это обилие магов в чёрных одеждах. Разбойничий приказ бдит.
Мало-помалу я покидал благоустроенные кварталы, заходя в глубь города, где все было не так радужно. Снова появились высотки, широкие улицы исчезли, сменившись кривыми и в ямах. Снег здесь был чёрным. Прохожие больше не улыбались, а были мрачными и напряженными. Держались за кошельки и ножи на поясах.
У магазинов побирались опустившиеся потомки первых. Тянули руки к прохожим, прося милостыню.
– Подай, – придержала меня за рукав женщина в рванье. Из-за её спины с любопытством меня осматривала девочка лет пяти. Глаза зеленющие, жуть! Сильной ведьмой будет, понял я с ходу.
Женщина же была странной. Глаза затуманены, речь невнятная. Просит, явно не понимая о чём. Только дочь и удерживает её от полного сумасшествия, понял я, видя, как она тщательно прикрывает её от чужих глаз. Бережёт.
– Привет, – обратился я к девочке, что спряталась за маму. – Не расскажешь, что с вами случилось? – Пустил я волну добродушия, заклятья из раздела приворотов в настольной книге для молодых ведьм. Лет в двенадцать вычитал, забравшись в комнату бабушки. Ох, и отхватил я тогда!
Она снова выглянула, уже без страха в глазах и бойко ответила:
– Не знаю, – подобрала она красивого жука с дороги и передала мне. – Подарок, – шаркнула она ножкой в порванном ботинке. Тот расправил крылья, засветился и снова перелетел к ней, зарывшись в волосы. – Ой! – расстроилась она, пытаясь отыскать его в немытых зарослях.
– И давно с твоей мамой такое? – Пытался я понять, что меня насторожило.
– Да, – загрустила она. – Вот столько, – показала она мне четыре пальчика.
Как-то это неправильно, вновь обратил я внимание на женщину, что стояла сгорбившись. Одежда хоть и рваная, но раньше явно была красивой, цветастой, да и сама она привлекательной, смог я разглядеть это за слоем грязи.
Платье на девочке же, что прикрыто дырявым тулупом, хоть и поношенное порядком, но качественное. Пуговки перламутровые. Надо разбираться.
– А где вы живёте? – отвлёк я малышку от поисков коварного жучка, что не хотел покидать хозяйку. – И как тебя зовут, если не секрет? Меня Андрей, – склонил я голову.