Послышались очередные смешки среди собравшихся.
— Что? Да никогда, — возмутилась Кэтрин, с недовольством разглядывая наглеца.
— Почему? Не уверены в победе?
— Уверена. Но свои поцелуи я не продаю.
— Это похвально, — согласился парень. — Тогда другой вариант. Назовете хотя бы свое имя? Для начала.
— Это еще зачем?
— Ради интереса. Имя вы тоже не продаете?
— Хорошо, пусть будет имя. А если выиграю я, ты удвоишь свой проигрыш.
— По рукам.
Карты порхали в их пальцах, а глаза сверкали азартом. И к самому большому разочарованию Кэтрин — она проиграла. Ее соперник победоносно вскинул руки, показывая, что он пуст и карты биты.
— Погляжу, тебе удаются все азартные игры? — поджала губы девушка, запоздало понимая, что имела в виду ту игру на локтях в трактире.
— Только в тех, где я уверен в победе, — расплылся в улыбке тот. — Ну, так что? Ваша ставка?
— Кэтрин. Меня зовут Кэтрин, — она встала с земли, отряхиваясь. — Что ж, спасибо за игру.
Девушка проскользнула через толпу и направилась к ближайшей дороге, которая должна была вывести ее к постоялому двору, а оттуда уже к маленькому покосившемуся домику с соломенной крышей, где она сняла на какое-то время комнатку. Место не самое лицеприятное, но по ценам оказалось доступным. На улице к тому времени совсем стемнело. Музыка, огни и голоса уже скрылись за домами, когда она почувствовала кого-то за спиной. Кэтрин резко обернулась.
— Ты шутишь, да? — закатила она глаза к небу.
— Почему вы ушли? — молодой человек поравнялся с ней.
— Потому что стало скучно.
— Не умеете проигрывать?
— С чего вдруг. Вполне так умею.
— Этого не скажешь, — он снял маску с лица, чтобы лучше ее видеть. — Кэтрин, значит?
— Слушай, я не знаю тебя и мне, в общем-то, это ни к чему. Но объясни, зачем ты за мной ходишь?
— Меня зовут Джек, Джек Картер. Кстати, буква “Д”. Может, я и есть ваша судьба, а?
— Ты сам в это веришь? — усмехнулась девушка.
— Я? Почему бы и нет? Я вот лично сражен вами Кэтрин, еще с того вечера, как вы отделали моего друга.
Кэтрин удивленно приподняла на лоб свою маску.
— Узнал таки?
— Разумеется, да. Искал вас все эти дни, но шанс представился только сегодня.
— Зачем?
— Спросить. Может, вы согласитесь посидеть со мной где-нибудь, выпить?
— Что? — девушке показалось, что она ослышалась.
Он приглашает ее на свидание?
— Я серьезно. Пожалуйста.
Кэтрин замялась. Он, конечно, был приятен внешне, мил и, если совсем уж по- честному, весьма привлекателен. Но уместно ли это, если вспомнить ее маленькую проблемку?
— Слушай, не думаю, что это хорошая идея…
— Почему нет? — Джек был настойчив. — Назовите хоть одну причину.