Что ж, может, это все-таки сон. Девушка набралась смелости и заглянула внутрь.
— Здравствуйте, простите…что за…? — осеклась она, осматриваясь.
Здесь явно жил не лесник. Узкая резная застеленная кровать, печь, пара шкафов, горящие повсюду свечи, стол посередине комнаты с двумя стульями и еще одна небольшая дверь в другом конце. Это все, что подходило под определение “обычной мебели”.
Потому что остальное… остальное было слишком странным. На подушке сидел смолянисто-черный ворон и не мигающим взглядом смотрел на новоприбывшую. В углу большой чугунный котел. На столе, покрытом старой цыганской шалью, большая книга в кожаном переплете и колода карт. С потолка свисало множество связок с листьями, травой и… это что, сушеная змея?!
Кэтрин отскочила назад и наткнулась спиной на еще один шкаф. Тот был заставлен какими-то непонятными склянками, баночками и книгами. Девушка внимательно всмотрелась в их содержимое и снова отскочила как ошпаренная.
— Дорогая, чего же так пугаться? Это всего лишь жабы, — послышался голос позади нее.
Кэтрин дергано обернулась. Возле кровати стояла старуха в темно-фиолетовом платье и, держа на руке ворона, поглаживала его пальцем по холке. Девушка готова была поклясться, что несколько секунд назад ее здесь не было. Она присмотрелась внимательней.
— Я вас знаю! — воскликнула она вдруг. — Вы были на маскараде!
Да, это точно та самая старуха, что гадала ей на яблочной кожуре.
— Я, — согласилась она. — Я приглядывалась к тебе все эти дни.
— Зачем? — Кэтрин замотала головой. — Это мой сон или реальность? Если сон, почему мне снитесь вы?! И что это все означает? — она вскинула руки, охватывая комнату.
— Это реальность во сне, — уточнила она, подходя к столу, и присаживаясь на стул. Ворон спорхнул с ее руки и перелетел на шкаф. — Твое тело сейчас спит, но разум бодрствует.
— Что за глупость, — девушка сделала глубокий вдох. Астральная проекция прямо какая-то выходит! — Зачем я здесь?
— Присядь, — старуха махнула рукой на стул напротив.
— Я не хочу никуда садиться, я хочу уйти.
— Разве ты не хочешь получить ответы на вопросы?
Кэтрин непонимающе посмотрела на нее.
— Какие вопросы?
— Например, как ты очутилась не в своем веке…
Девушка оцепенела.
— Откуда вы знаете?
— Присядь, — повторила та.
Теперь уже она послушно опустилась на стул. Вернее сказать: ошарашено осела в него мешком. Старуха взяла со стола колоду.
— Что ты видишь вокруг? — спросила она, перетасовывая карты.
— Я? Здесь? — Кэтрин осмотрелась. — Кучу странных и непонятных вещей…
— А именно?
— Котел, карты, мертвую змею… — девушка изумленно вскинула глаза на старуху. — Вы ведьма?