– Вы правы. Что же, не будем вам больше мешать. Еще раз прошу прощения.
Снова вернувшись к облюбованной лавочке, капитан на мгновение остановился, затем махнул рукой и продолжил путь.
– Говорят, эти проклятые звери находятся рядом с гарнизоном. Попробуем найти.
– Попробуем, – согласилась леди Солнечная, непринужденно беря его под руку. – Что думаете про этого типа?
– Не верю я, что он за нами следил. Как-то слишком глупо.
– Может быть, на это и расчет?
– А зачем? Какой смысл?
– Смысл в том, чтобы не прятаться в подворотнях, а спокойно стоять на берегу и обедать.
– Вряд ли. Хотя, конечно, всякое случается…
Обнаруженный ими спустя четверть часа зверинец был весьма неказистым. На маленькой огороженной площадке стояли ржавые железные клетки, в которых туда-сюда бродили худые и несчастные обитатели Пустоши. Между клетками прогуливались редкие горожане. Вокруг клубился неприятный густой запах навоза и гнили.
Выскочивший навстречу посетителям охранник добросовестно оскалился в широкой улыбке:
– Господа, не желаете ли за чисто символическую плату увидеть этих грозных созданий вблизи? Незабываемое впечатление обеспечено!
Джеко вздохнул, но без возражений отдал двадцать серебряных монет и зашел за ограду, остановившись рядом с первой же клеткой.
Внутри неподвижно лежал огромный тощий зверь.
– Пустынная кошка, – прочитала Чери кривую надпись, украшавшую собой решетку. – Очень опасная, людоед-убийца.
Услышав ее голос, животное слабо фыркнуло и брезгливо прикрыло глаза.
– Сейчас она даже кролика не убьет, – поморщился лорд. – Смотри, там волки.
В отличие от кошки серые хищники монотонно ходили друг за другом из конца в конец тесной конуры, глядя на стоявшего рядом упитанного мальчишку с откровенной ненавистью.
– Этих я уже видела, – зевнула девушка. – Их везде полно. И медведя тоже видела… и лис…
Через какое-то время осмотр закончился сам собой. Кроме пустынной кошки в зверинце оказался всего один по-настоящему интересный обитатель – огромная толстая ящерица, сразу же напомнившая Джеко дравшихся на центральной площади тварей.
– Императорский молох, значит, – хмыкнула Чери, рассматривая сердито шипящую рептилию. – Интересно, а император знает о его существовании?
– Вряд ли. Пошли отсюда. Голова уже болит от этой вони.
Еще через десять минут Джеко вместе со своей спутницей поднялся на городскую стену, встал между двумя каменными зубцами и уставился на юг. Туда, где находилась совершенно незаметная, но от этого не менее смертоносная полоса магических ловушек.
Если бы одна из расположившихся на континенте стран решила любой ценой прорваться в Пустошь, то Чернолесью пришлось бы несладко. Но былого единства между могущественными соседями давно не было, оголять тылы никто из них не хотел, а случавшиеся раз в несколько десятков лет вылазки могли доставить местным жителям лишь временное беспокойство.