Изображая из себя рассеянного зеваку, он дошел до ворот, перекинулся несколькими словами с дежурившими там стражниками и спустился вниз, направившись к ближайшему переулку.
Двигавшийся за ним человек куда-то исчез.
Минуты шли. Неспешно двигавшийся от дома к дому и постепенно обходивший город по кругу капитан всячески старался еще раз увидеть таинственного незнакомца, но тот как будто провалился сквозь землю – или решил бросить свое занятие, или, что вероятнее, начал действовать более осторожно, наблюдая за жертвой издалека.
– Ладно, подождем…
Местом, где он решил дождаться своего преследователя, стал маленький замызганный кабак. Лорд Тень по привычке взял себе кружку пива, добавил к ней тарелку жареной трески…
Час спустя затея окончательно растеряла всю свою прелесть – никто из сидевших в зале посетителей не проявил к его персоне никакого интереса, а новые гости так и не появились.
Из чистого упрямства доев рыбу, Джеко вернулся на улицу.
– Проклятье…
За время его отсутствия над городом успели сгуститься робкие вечерние сумерки. В воздухе заметно посвежело. Между домами пролегли первые длинные тени.
Осмотревшись по сторонам, капитан еще раз выругался, свернул на ведущую к центру города улицу и отправился домой.
Настроение было отвратительным. Чужое внимание порождало в душе тревогу, скрытность преследователя раздражала, а мысли о возможных причинах слежки вызывали откровенное беспокойство.
Кто прятался за всем этим? Разбойники? Впечатленный именем нового посла городской совет? Или же его настиг привет из далекой Валески?
Джеко настолько погрузился в свои думы, что пропустил тот момент, когда ему навстречу из маленького тупичка вышел уже знакомый наблюдатель. Впрочем, ощущение стремительно приближающейся угрозы мгновенно вернуло капитана в реальный мир. Понимая, что избежать столкновения уже не удастся, он резко шагнул в сторону, опустил руку на жезл…
– Спокойно, лорд Тень. – Враг остановился и продемонстрировал открытые ладони. – Меня зовут Харт Тихий, я человек лорда Плюща. Вы его знаете. Пожалуйста, не нужно использовать оружие. Нам с вами требуется поговорить.
Напряжение медленно разомкнуло свои цепкие лапы, уступив место ощущению неловкости и жгучего стыда.
Привет из Валески действительно был.
Такой, каким ему и следовало быть в данной ситуации.
Такой, о котором он даже не вспомнил.
– Хорошо, что вы все поняли, лорд Тень, – удовлетворенно кивнул имперский шпион. – Будет лучше, если мы куда-нибудь скроемся. Идите за мной.
Они молча добрались до первого попавшегося кабака, зашли внутрь и устроились в самом темном углу. Впрочем, темнота не помешала одной из разносчиц мгновенно оказаться рядом.