Зато Жасмин легко могла представить, как упрекнула бы её мама за такие недостойные мысли. «Не осуждай людей за их мировоззрение, если оно отличается от твоего, – любила повторять она. – Они не жили твоей жизнью, и ты ничего не знаешь об их».
Да, мама была права, принцесса знала это. Для начала, Жасмин никогда не жила жизнью, где волшебный ковёр мог унести тебя к острову, водопаду или пустыне на другом конце света всего за долю секунды. Даже сейчас она едва верила, что видела всё это своими глазами. Пускай дворец был несколько вычурным, сам Али таким не был. Он был земным, добрым и простым. Он разговаривал с каждым, кого встречал, не обращая внимания на его профессию или социальный статус, без жеманства или высокомерия. Неудивительно, что все эти люди приветствовали его с таким обожанием. Разве могла она осуждать вкус его предков, если он разнится с современными представлениями об архитектуре? Ей ли не знать, каково это – жить, когда выбор делают за тебя. А что касается самодовольно улыбающегося портрета – что ж, никто не идеален.
– У нас есть время прогуляться по саду? – спросила Жасмин. – Кажется, он очень большой.
– Конечно, – ответил Али. – А ещё есть кое-что, что я хочу тебе показать. Я уверен, тебе это понравится.
– Что же это?
– Пока не могу сказать, это сюрприз!
– Нет, нет! – воспротивилась Жасмин. – Ты должен знать кое-что обо мне. Я не люблю сюрпризы.
– Хорошо. Тогда скажу, что нас кое-что ожидает вон там, – сказал Али, указывая в дальний угол сада.
Но в этот момент дверь с грохотом открылась. Послышались тяжёлые шаги. Прежде чем обернуться, Али схватил Жасмин за руку. Навстречу им шёл Омар. Юноша выдохнул и разжал руку принцессы.
Девушка сосредоточенно посмотрела на него. Кого Али ожидал увидеть, раз так всполошился? Точно так же он вёл себя, когда они подходили ко дворцу. Принц увидел стражников и схватил Жасмин за руку так крепко, будто готовился пуститься в бегство.
– Простите, Ваше Высочество. – Омар сперва извинился перед девушкой, а затем повернулся к Али: – Принц, я хотел напомнить, что у вас сегодня встреча. Мы начинаем через пять минут.
– Какая встреча? – спросил его юноша.
– Встреча с вашими подданными, мой принц. Все очень рады, что вы вернулись и можете поучаствовать в ежемесячном заседании. Люди очень надеются на ваш совет и помощь, ведь вас не было так долго.
– Ах да, – притворно спохватился Али, – встреча с подданными. Совсем забыл.
– Ты открыто встречаешься с жителями королевства каждый месяц? – удивилась Жасмин. – И кто угодно может прийти и поговорить с тобой?