– Сколько людей пришло? – едва осмелился спросить юноша.
– Немного, – успокоил его Омар, – человек пятьдесят, не больше.
– Ох, – сказал молодой человек слабо, – и это всё?
Первая женщина уже подошла к подиуму. Заговорив, она не смела поднять глаз от пола. На её плечах лежала коричневая шаль.
– Принц Али, я пришла сюда с печалью на сердце. Мой отец болен.
– Мне очень жаль это слышать, – произнёс Аладдин. – Какой недуг его поразил?
– Головные боли, – сказала женщина, – они такие сильные, что отец не может ни работать, на спать, ни есть. Местный аптекарь на городской площади приготовил лечебную смесь, и боли на время ушли, но травы дорогие, мы не можем себе позволить тратить на лекарство по две золотые монеты в неделю.
Женщина показалась Аладдину очень знакомой. Этот усталый взгляд, тёмные круги под глазами. Тут юношу осенило: он вспомнил свою соседку. Она тоже работала не покладая рук, чтобы помочь пожилому отцу, страдавшему от мигреней. Весь день женщина трудилась, а всю ночь не отходила от кровати больного.
– Я хотела узнать, не найдётся ли работы для меня во дворце, – продолжила она. – Я – отличная швея, хорошо убираюсь, готовлю. Я была бы рада любой возможности.
Аладдин восхищался этой женщиной, его мать была такая же.
– Я ценю вашу готовность помочь во дворце, но у нас достаточно прислуги, – сказал ей принц, вспоминая всех, кто работает здесь. – Затем он потянулся к мешку на поясе, вытащил пару монет и передал их Омару. Молодой человек сделал это, стараясь не задеть лампу, которая также лежала в мешке. Аладдин предположил, что Джинн отправил сюда лампу на экстренный случай, но ему было не по себе от мысли, что она находится в Абабве. Аладдину совсем не хотелось, чтобы Жасмин или кто-то ещё увидел этот волшебный предмет.
Омар взял монеты и передал их женщине. Она уставилась на деньги.
– Я не понимаю, – медленно произнесла она.
– Этого достаточно? – спросил Аладдин. – Если надо, я могу дать больше.
– Да, достаточно. То есть нет. Мне не нужны деньги. Я не могу их принять. – Женщина затрясла головой. – Я могу их заработать. Я прошу работы, а не подаяния.
– Иногда, когда нам нужна помощь, мы должны быть достаточно сильными, чтобы принять её. Особенно если речь идёт о здоровье близких. Вам нужно позаботиться о родных. А когда всё наладится, вы поможете кому-то ещё и таким образом отработаете эти деньги. На таких условиях вы готовы их принять?
– Я никогда... – голос женщины сорвался, – не смогу отплатить вам за вашу щедрость. Да, как только я встану на ноги, я передам добро дальше. Я сделаю всё, что в моих силах. Спасибо, принц Али. – Женщина сложила руки на груди в знак глубочайшего уважения.