– Разумеется, ты можешь подумать и дать ответ позже. Поразмысли над моим предложением. А пока я хотел пригласить тебя сопровождать меня на одном спортивном мероприятии. К моему стыду, я ещё ни разу не брал тебя на него. Тебе точно понравится.
И прежде чем Салим успел поинтересоваться, о каком спорте идёт речь, они уже сели в карету и отправились в путь. Люди выстроились вдоль улицы и кричали от восторга. По мере того как они приближались к стадиону, в сердце Салима закрадывалось подозрение. Наконец он понял, куда пригласил его принц.
– Бой быков? – тихо произнёс Муса.
– Да, – радостно ответил принц. – Ты слышал об этом виде спорта в Суламандре?
Салим сделал глубокий вдох, не зная, что ответить. Но принц уже выходил из кареты. Вскоре они заняли свои места.
Мужчина в чёрном блестящем костюме с перьями вышел в центр арены.
– Дамы и господа! – выкрикивал он. – Добро пожаловать на двести пятидесятые ежегодные соревнования! Сегодня нам особенно повезло. Принц Кашиф порадовал нас своим присутствием.
Толпа закричала от радости, и люди начали скандировать имя принца. Он помахал им рукой, лучезарно улыбаясь.
– Дорогой принц, скажите несколько слов, прежде чем мы начнём состязание, – смиренно попросил его конферансье.
Толпа зааплодировала, и принц вынужден был выйти на арену.
– Огромное спасибо, – повернулся Кашиф к зрителям. Он говорил о том, что безгранично рад управлять таким замечательным королевством, и пожелал удачи участникам соревнования. Вдруг Салим замер от ужаса. Он заметил, что клетка с самым большим быком по какой-то причине оказалась открытой и зверь вышел из неё. Теперь животное медленно двигалось в сторону людей в центре арены.
Салим не успел ничего выкрикнуть, чтобы предупредить людей об опасности. Бык атаковал конферансье, и тот рухнул на землю. На стадионе повисла мёртвая тишина. Принц побледнел и повернулся в сторону разъярённого зверя, который уже наклонил рогатую голову и рыл копытом землю. Укротители бежали в его сторону и кричали, чтобы привлечь внимание зверя, но тот словно их и не слышал.
Принц должен был стать следующим. Повинуясь инстинкту, Салим бросился вниз по ступенькам к арене.
– Нет! Салим! – закричал принц. – Не делай этого!
Но Салим сейчас был не Салим. Он снова стал Мусой Быковедом. Он подошёл к животному и попросил его лечь, прекрасно понимая, что бык разозлён. Перед соревнованиями его мучили и истязали, чтобы он был более агрессивным на арене. Но Муса заставил зверя успокоиться. Он давно не говорил с быками, но его врождённый дар, дремавший много лет, очнулся и пришёл Мусе на помощь. Услышав его голос, страшный зверь опустил голову и лёг на землю, словно послушный щенок.