Обычно к ней на другой берег отправлялась все та же пара-тройка лидеров: теперь уже вежливо-притихших, озадаченных и впечатленных. Садились рядом, но не впритык, уважительно поглядывая на выжимающую воду с длинных черных волос незнакомку. Водную нимфу, не иначе… или эту, может, ну, которые в телике под музыку ныряют практически одинаковым десятком и там, под водой или даже на дне бассейна, выстраивают руками-ногами всякую фигню… Синхронное плавание, вот!
— Ну что, поплыли? — отдышавшись, спрашивала она: та, которая уже была Женькой, — но кто бы их различил, во всяком случае, не эти!
Выигравшая уже не спеша, безо всякого позерства входила в воду, так же не спеша, с достоинством плыла, выбиралась на берег под восторженное улюлюканье — и даже иногда под аплодисменты, — но не обращала на это особого внимания. На вопросы, сыплющиеся градом, обычно отвечала сухо, вежливо, неинформативно и односложно. Имени своего не называла никогда. Вытиралась, натягивала штаны прямо на мокрый купальник — всегда цельный, без веревочек и финтифлюшек, потому что однажды Жанка зацепилась такой штукой на труселях за коварную корягу у камышей и действительно едва не потонула, невольно поставив персональный рекорд пребывания под водой. Кроме того, такой купальник точно намекал на некий профессионализм… то же синхронное плавание, например.
Деньги небрежно сгребались и запихивались в карман. Цирк был завершен, и больше им тут делать было нечего. Черепаха уже обогнала зайца. А девчонки проспоривших клоунов могли забыть о мороженом, пиве или сигаретах, но были рады тому, что незнакомка отчаливала, — слишком серьезной соперницей она теперь была.
Такие представления они устраивали не больше двух раз в неделю и непременно меняли места — боялись примелькаться. Если бы пляжный сезон не был столь ограниченным, они бы непременно попались, но такого не случилось ни разу. Жанна как вдохновитель и мозговой центр шоу пыталась разработать другие схемы быстрого обогащения, основанные на их феноменальном сходстве, но дура Женька неизменно протестовала. Говорила, что карманные деньги можно заработать честно… будто был какой-то особый криминал в том, чтобы раскрутить на сотню-другую заносчивых лохов с их подружками-лохушками с пляжа! Женька же охотнее подряжалась раздавать листовки у метро, париться в самую жару внутри поролонового зайца в парке — словом, не умела поймать кайф, словить адреналин, достичь высшей точки некоего наслаждения… Скучная она была и слишком правильная, эта Женька!
Отчего же теперь она так часто ее вспоминает — ту, прежнюю, худую, загорелую до черноты, чуть более застенчивую, чем сестра, и гораздо более ранимую?