— А если ты не вернешься?
На самом деле Арис не знал, что вопрос нужно ставить иначе: а что, если один демон-вуайерист захочет меня похитить? Я и сама опасаюсь этого, тем более Анж красочно расписал мне, что упрятать меня для него не проблема. Как он там говорил? «Тебя никто не найдет, ни живую, ни мертвую». Звучит пугающе, да вот только этот невидимый трусишка так старается не попадаться на глаза Арису, что я уверена: он не допустит ситуации, при которой этот лес наводнят драконы и начнут его прочесывать.
— Я вернусь, — улыбнулась я ему и ободряюще сжала крепкую ладонь. — Обещаю.
Удивительно, но он действительно отпустил меня. Я не стала говорить Арису, что мне хочется просто побыть одной и прогуляться, подумать о том, что происходит сейчас и что будет потом. В конце концов, имею я право на небольшой отдых от всех и вся?
Уже шагая по лесу с плетеной корзинкой наперевес, я думала о том, что это действительно прогресс в наших отношениях. Дракон по-настоящему прислушался ко мне, поверил моим словам и пошел навстречу. Для такого жесткого человека, как Аристарх, это дорогого стоит. И когда я перестала думать о нем исключительно в негативном свете? В какой момент этот напыщенный дракон, которого я боялась и ненавидела, стал для меня партнером? Наверное, в тот момент, когда я до боли в сердце испугалась за его жизнь и молилась, чтобы Арис открыл глаза.
Я высматривала кусты с блеклыми розовыми ягодками и собирала их в корзину. На самом деле съедобных плодов здесь оказалось много, просто они казались незаметными на фоне своих ярких и крупных собратьев. Я помнила напутствие Ариса и обходила такие ягоды. Вскоре у меня набралась уже половина корзины. После купания в озере у меня разыгрался аппетит, и я потихоньку таскала ягоды из корзины, запуская туда руку и захватывая себе по горстке. Их вкус напоминал малину и красную смородину, и я уже настолько привыкла ощущать эту сладкую кислинку, что, когда во рту появилось острое жгучее ощущение, искренне испугалась.
Я заглянула в свою корзину. Первой мыслью было, что я сорвала несвежую ягоду, но все оказалось намного хуже. Сверху, на розовом слое съедобных ягод лежала небольшая горка ядовито-красных шариков. Я с ужасом смотрела на них и не понимала, как это попало в мою корзину? Я не срывала ничего красного! Только присмотревшись, поняла, что ядовитые ягоды лежат так, словно кто-то подбросил мне в корзину горсть этой отравы. Как же это?..
Неожиданно я почувствовала себя плохо. Во рту пересохло, язык онемел, а руки и ноги налились тяжестью. Я даже не успела понять, что именно произошло, когда корзинка выпала из моих рук, ягоды покатились по земле, а я сама рухнула ничком. Сложно сказать, сильно ли я ударилась, потому что совсем не чувствовала своего тела. Лежала на животе, прикрыв глаза, и не могла пошевелить даже пальцем. Внутри меня нарастала паника, но внешне это никак не проявлялось, даже сердцебиение не усилилось.