– Отвратительная погода, – продолжал Шрайвенхэм. – И в этом году таких дней особенно много. Вижу, сэр, у вас чемоданы. Пожалуйста, следуйте за мной. Ваш багаж погрузят на автомобиль.
Отъезжая от аэродрома, он заметил:
– Я уж подумал, что вас направят в какой-то другой аэропорт. Не всякий пилот решился бы садиться в таких условиях. Должен сказать, буря нагрянула совершенно неожиданно.
– Это была бы катастрофа, полнейшая катастрофа, – важно надув щеки, отозвался сэр Руперт. – Мой график оказался бы под угрозой срыва. Могу сказать вам, молодой человек, последствия были бы в высшей степени серьезные и далеко идущие.
Мнит себя невесть кем, раздраженно подумал Шрайвенхэм. Эти «шишки» считают, что весь мир только вокруг них и крутится.
– Полагаю, сэр, так оно и есть, – почтительно согласился он вслух.
– Вы хотя бы приблизительно знаете, когда посол прибудет в Багдад?
– Пока ничего определенного, сэр.
– Будет досадно, если я не смогу встретиться с ним. В последний раз мы виделись… дайте-ка подумать… да, в Индии, в тридцать восьмом.
Шрайвенхэм почтительно промолчал.
– Минутку… Райс ведь здесь?
– Да, сэр. Советник Восточного отдела.
– Способный малый. Много чего знает. Будет приятно встретиться с ним снова.
Шрайвенхэм негромко откашлялся.
– Вообще-то, сэр, Райса сейчас тоже нет. Его отвезли в больницу, на обследование. Острый приступ гастроэнтерита. Судя по всему, что-то похуже обычного расстройства желудка.
– Как это так? – Сэр Руперт резко тряхнул головой. – Гастроэнтерит? Хмм… И что, вот так, ни с того ни с сего?
– Сэр, он еще позавчера заболел.
Знаменитый путешественник нахмурился. Напускная помпезность слетела, как шелуха. Он как будто сдулся и стал проще. На лице его явственно проступило выражение озабоченности.
– Интересно, – пробормотал сэр Руперт. – Да, интересно…
Шрайвенхэм посмотрел на него с вежливым вниманием.
– Уж не зелень ли Шееле[10] виновата… – задумчиво добавил сэр Руперт.
Сбитый с толку, Шрайвенхэм предпочел промолчать.
Они уже приближались к мосту Фейсала, и машина свернула налево, в сторону британского посольства. Внезапно сэр Руперт подался вперед.
– Пожалуйста, остановите на минутку, – резко бросил он. – Да, с правой стороны. Там, где горшки.
Автомобиль замедлил ход, прижался к тротуару и остановился у лавчонки, заваленной нагроможденными друг на друга грубоватыми горшками из белой глины и кувшинами для воды.
Заметив машину, невысокий плотный европеец, разговаривавший дотоле с хозяином лавки, двинулся дальше. Шрайвенхэму показалось, что это был Кросби из «Ай-энд-Пи», которого он встречал пару раз.