Жизнь и потери собрались в одном пыльном фотоальбоме.
Закрыв его, я перевела взгляд на Ника. Но он смотрел не на меня, а на альбом.
– Ты уже давно не смотрел на эти фотографии?
– Не… непросто видеть их такими, какими они были раньше, – признался он.
Я снова посмотрела на черную обложку альбома.
– Я не пересматривал фотографии отца очень много лет после его смерти. Словно хотел… стереть все доказательства его существования. Знаю, это звучит ужасно, но мне было проще не видеть напоминания о нем повсюду.
Он замолчал.
– И что изменилось?
– Я… скучал по нему. – Ник забрал у меня альбом и, встав, положил его обратно на полку. – Хочешь проверить, проснулся ли дед?
Я кивнула и поднялась с дивана.
Он сделал глубокий вдох.
– Иногда он становится более беспокойным ближе к вечеру, так что…
– Все в порядке.
Не дожидаясь, пока он возьмет меня за руку, я обхватила и сжала его ладонь. Ник повел меня наверх и, свернув в коридор, остановился у приоткрытых двойных дверей. Распахнув их одной рукой, он вошел внутрь.
В комнате было светло и пахло дезинфицирующим средством. Везде царила чистота, но все мое внимание захватила кровать в центре. На подушках лежал очень худой пожилой человек, который едва напоминал того мужчину, которого я видела на фотографиях. Пока Ник вел меня к стульям возле его кровати, я начала обращать внимание и на другие вещи в комнате. Подносы на ножках. Чистые утки. Ходунки, к которым, казалось, не прикасались уже очень давно. Какие-то медицинские приборы. Я вновь посмотрела на утки, только сейчас осознав, с чем приходилось иметь дело Нику.
Мне захотелось его обнять.
– Привет, дедуля, – сказал Ник. Это прозвучало как привычное приветствие. – Я привел кое-кого, кто хочет с тобой познакомиться.
Мое сердце колотилось в груди. Дедушка не спал, но его слезящиеся глаза скользнули по нам так, словно нас там и не было.
– Это Стефани, – сказал Ник и присел.
Я опустилась на стул рядом с ним, все еще сжимая его руку.
– Здравствуйте.
Дедушка ничего не ответил, но его взгляд медленно вернулся к Нику.
– Это та девушка, о которой я тебе рассказывал… – Ник замолчал на мгновение и улыбнулся мне. – Я рассказывал ему о тебе только хорошее.
– Надеюсь. – Внутри все сжалось.
– Или не только, – добавил он, и я усмехнулась. Ник облегченно вздохнул. – Именно благодаря ей ты станешь прадедушкой.
Я удивленно посмотрела на него. Для меня стало неожиданностью, что он рассказывал обо мне дедушке, но то, что Ник упоминал еще и о ребенке, просто шокировало меня. Я даже не знала, почему это так удивляло. Ведь я сообщила обо всем маме, а она уж наверняка рассказала всем моим родственникам.