– Что это было?! – в ужасе воскликнула Мартина. – Они живы?!
– Наверное, – неуверенно прошептала ведьма. – Это ведь не настоящий лес, да? Мы в магически воссозданном мире?
– Не могли они погибнуть, – мотнула головой Оливия. – Это недопустимо правилами. Они просто покинули соревнования, проиграли.
Всех нас сковало странное чувство, будто мы стали свидетелями ужасного события. Как бы я ни убеждала себя, что эти добродушные парни попросту не могли умереть, меня не отпускало нехорошее предчувствие, что что-то идет не так.
– Вперед, – скомандовала Мартина, видя, что я нахожусь под впечатлением от произошедшего. – Артефакт совсем близко.
Гам потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до него. На вершине небольшой опушки находился каменный постамент, на вершине которого лежал изумруд с высеченными на нем символами, прочесть которые я не могла. Огромный синий луч света, исходящий из основания артефакта, никак не мешал нам видеть его во всех деталях.
Небольшой драгоценный камень идеально круглой формы будто подсвечивался изнутри. Я сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть его поближе. Эти надписи, чем-то напоминающие арабские письмена, манили меня, цепляли взгляд.
– Возьми его, – с нетерпением произнесла Эльза. Я потянулась рукой, но некое защитное поле не позволяло просто так прикоснуться к артефакту.
– Команда нашей Академии на подходе, – нервно заметила Эльза, оглядываясь по сторонам. – Минут через пять будут здесь. Нужно спешить. Я чувствую, что как минимум один только Кристофер очень зол.
Я всмотрелась в надписи внимательно. Может, у меня начали галлюцинации, но могу поклясться, что они начали дрожать и…перемещаться, выстраиваясь во вполне знакомые мне русские слова: «…и прольет она кровь свою…и докажет свою добрую волю…и разорвутся цепи…».
– Здесь написано, что нужно пролить чью-то кровь, – пробормотала я.
– Так вперед! – скомандовала Мартина и протянула мне свой кинжал. – Некоторые артефакты активируются кровью, наверное, этот камень как раз из таких. Надо спешить!
– Они уже совсем близко! – воскликнула Оливия. – Давай!
Поддавшись их давлению, я сделала крошечный порез на безымянном пальце, капнув кровью на изумруд. Камень, словно губка, впитал её в себя, и в тот же миг письмена на нем вспыхнули золотом. Сложно описать мои ощущения в этот момент. Меня будто подбросило вверх, руку с татуировкой наполнило неприятное покалывающее ощущение, которое постепенно распределилось на все тело. Это длилось буквально секунду, и вот, мы с девочками уже стоим не посреди леса, а на речном пляже. Перед нами раскинулась широкая и бурная река, в на берегу стояли пять деревянных лодок – по числу участвующих команд.