– И это не понравилось правящей верхушке, – кивнула я.
– Не понравилось? Император заработал себе проблемы с сердцем из-за постоянно вспыхивающих восстаний. Народ отказывался кормить вельмож, считая их нахлебниками и тунеядцами. Ещё бы! Теперь простой крестьянин мог позволить себе жить также хорошо, как его господин, ведь количество производимых благ увеличилось в десятки раз. В итоге, правящая династия решилась на отчаянный шаг: они распространили опасную и очень заразную болезнь, от которой люди гибли чуть ли не целыми семьями. Император объявил, что болезнь вызывают овощи, выращенные с помощью моих изобретений. Конечно, это полный бред. В итоге, мои артефакты начали уничтожать, меня самого объявили преступником и решили казнить.
– И как ты спасся?
– Сам не знаю. Суд решил выбросить меня в пустошь на съедение морглам, но перед исполнением приговора меня пытали. Сожгли половину лица… – вздохнул он. Видно, что, несмотря на то, что прошли годы, ему все равно больно вспоминать те моменты. – Я долго скитался по Пустоши, отбивался от редких одиноких морглов, без еды и воды, раненый и опозоренный. Думал, умру, но потом набрел на этот островок жизни посреди бескрайних песков. Тогда оазис был намного меньше. Я отпил воды из проклятого озера и отключился на несколько дней. Мне приходили странные видения, я слышал голоса, которые рассказывали мне о прошлом и будущем, поведали историю этих мест, дали понять, что делать дальше. С тех пор я не старею. Прошло уже несколько сотен лет моего затворничества здесь. Я знаю, мое предназначение как-то связано с этим кристаллом на дне озера, а также с теми исследованиями, что я здесь проводил. Но не могу понять, как именно все это использовать.
– Мне жаль, что с тобой так обошлись, – с сочувствием произнесла я.
– Мне тоже, – вздохнул Анж.
Я хотела спросить его о чем-то ещё, но в этот момент раздался хлопок, и в комнате материализовался Арис.
– Наконец-то! – радостно воскликнула я и бросилась к нему на шею. Дракон поймал меня в объятия и прижал к себе, целуя в губы. – Я так переживала!
– Маша, – выдохнул мне в волосы Арис. Голос у него был очень уставший, даже вымотанный.
– Садись, рассказывай, – я подтолкнула его в кресло. Ссадины на лице почти зажили, а новых, к счастью, не появилось. – Что там происходит?
– Сейчас – ничего, – обреченно выдохнул Черный дракон. – Демоны захватили столицу и сейчас контролируют бОльшую часть территории Империи.
– Они кого-то убили? – прошептала я. Вряд ли в такой ситуации они оставят в живых Императора.
– Из знати – только особо рьяных, – потер подбородок Арис. – Нескольких глав кланов, в том числе и Императора, взяли в плен. Мне удалось вырваться из смуты, но войска на востоке разбиты, у меня в подчинении лишь половина армии. Демоны хорошо подготовились, это надо признать. Они давно завербовали людей в высших эшелонах власти, и те вовремя перешли на их сторону.