– Слабое утешение, – прошептала я. – Рядом с ней я чувствую себя…неуютно.
– Не переживай. Уверен, вы пообщаетесь, узнаете друг друга получше, и ваши отношения изменятся. А я пока свяжусь с Императорским двором.
– Это ещё зачем? – вспоминая последнюю встречу Ариса и Императора, я бы сказала, что контактировать им сейчас…непросто. Всё же открытый конфликт не способствует эффективному расследованию.
– Я обязан доложить о том, что, возможно, на территории Империи находится могущественный демон. Не переживай, мне совершенно не обязательно общаться лично с Императором. Достаточно поговорить с главой тайной канцелярии.
– Береги себя, – когда Арис поднес меня к двери, я обняла его, обхватив могучую шею своими руками.
– Маша, я могу себя защитить, – вздохнул дракон, отпуская мои ноги, но крепче сжимая талию. – А ты нет. Так что береги себя ты, – Арис без стука открыл дверь покоев и ввел меня внутрь, держа чуть повыше локтя. Видно, чувствовал, что в глубине души мне хочется сбежать.
Мы оказались в небольшой прихожей. Из спальни тотчас вышла обеспокоенная мать Ариса.
– Аристарх, наконец-то! Рассказывай, что… – она замерла в коридорчике, изумленно уставившись на меня. Причем таким взглядом, которым одаривают невоспитанных собак, когда они делают свои дела в помещении.
– Здравствуйте, мама, – бодро поздоровался Арис. – Я тороплюсь. Оставляю свою любимую жену вам на попечение.
– За-зачем? – растерянно пролепетала женщина, переводя взгляд с меня на сына.
– Затем, что вдвоем вас будет труднее похитить, – уверена, Арис хотел пошутить, но после этих слов его мать испуганно вскрикнула. – Не волнуйтесь, лучшая охрана под дверью, во дворце действует режим повышенной готовности.
– К чему?! – воскликнула моя свекровь, округлив глаза.
– К тому, чтобы защитить вас, мама, – твердо ответил Арис и развернулся, чтобы уйти по своим делам. Дракон аккуратно прикрыл дверь, оставляя меня наедине с женщиной, которая в первую нашу встречу не постеснялась поднять на меня руку.
– Здравствуйте, – негромко прошептала я, криво улыбнувшись.
– Доброе утро, – севшим голосом ответила она, медленно скользя по мне взглядом. – Может, желаешь принять ванну, выпить чаю? – женщина резко встрепенулась, беря себя в руки, выпрямила плечи и посмотрела прямо на меня.
Весьма своевременное предложение от гостеприимной хозяйки, вот только я не чувствовала себя желанной гостьей. Честно говоря, покидать прихожую мне и вовсе не хотелось. Покои матери Ариса будто были наполнены невидимым тягучим желе – каждый шаг давался с трудом, будто я продираюсь, а не иду.