Катерина оказалась приятной в общении женщиной. Я видела, что она хочет задружиться со мной, нащупать контакт, поэтому ведет себя вполне адекватно. Исчезла та грубая и надменная особа, с которой мы ссорились. На её место пришла спокойная и благородная пожилая женщина, намекавшая мне, что не прочь обучить меня всем тонкостям проживания во дворце. Видимо, при первой встрече показывать не самые лучшие свои качества, у них семейное.
Мы общались около трех часов, пили чай с тарталетками. Ванна сделала свое дело, и мое тело разомлело, но не мозг. Катерина присматривалась ко мне, наблюдала за движениями, за ответами, за моими реакциями на неожиданные вопросы. Наверное, хочет понять, какое тесто попало к ней в руки, и что из него можно вылепить.
Ближе к двенадцати часам вернулся Арис. Выглядел он недовольным и даже злым. Едва заметив мужа в дверях, я встала с кресла и сделала шаг к нему.
– Мария, нам нужно поговорить, – мрачно произнес он, не глядя на мать.
– Аристарх, что произошло? – насторожилась Катерина, с беспокойством глядя на сына.
– Я потом расскажу вам всё, матушка, – сдержанно ответил он и сделала нетерпеливый жест в сторону выхода. Я, как была, в банном халате пошла за ним. Арис взял меня на руки и в считанные секунды оказался рядом со своими покоями. Войдя в них, он положил меня на кровать и отошел, упершись руками в подоконник.
– Арис, не пугай меня, – прошептала я, предчувствуя беду. – Что произошло? Ты что-то узнал?
– Тех оборотней, которые пытались похитить вас с Эльзой, отравили, – от злости дракон впечатал свой огромный кулак в стену. – Я зашел к ним в камеру, а там два трупа, – его горький смех наполнил комнату. – Тюремная еда оказалась пропитана ядом. Проклятье! Я должен был это предвидеть!
– Успокойся, – я подошла к Арису и обняла его сзади, прижавшись щекой к широкой спине.
– Меня бесит, что с нами играют, как с котятами, – вздохнул Черный дракон, погладив мои ладони, сцепленные у него на животе. – Этот игрок прячется за спинами сторонних исполнителей, но я чувствую, что это кто-то из приближенных. Кому выгодно опаивать тебя и похищать? Зачем? Крастор утверждает, что оборотни насиловали девушек, даже нашел нескольких потерпевших, но я ему не верю. Те двое были лишь похитителями, ничто не указывает на то, что вас собирались изнасиловать.
– Мне легче, – с насмешкой шепнула я.
– Я это к тому, что мотивы у них были иные, – пояснил Арис. – Кто-то старательно заметает следы. Я не отпущу тебя обратно в Академию.