Наружу, болтая и смеясь, вывалилась шумная компания женщин. Их нагота Эми не удивила – купанием в подобных источниках всегда наслаждались именно в таком виде, – чего нельзя было сказать о нечеловеческих частях их тел. У каждой из волос торчала пара кошачьих ушек, а за спиной покачивался длинный пушистый хвост.
Продолжая веселиться, они с плеском забрались в воду. Эми тут же нырнула ниже, до самого подбородка, и прикрыла метку камигакари ладонями. Что делать? Звать Широ? Но… но она ведь обнажена, и если он прибежит на помощь… то вряд ли окажется одет. Лучше уж погибнуть от рук женщин-кошек.
– Каори! – вдруг вскрикнула черноволосая. – Не щипай меня!
Ёкай-кошка с пепельно-каштановыми волосами, стянутыми в пучок на макушке, захихикала.
– Не могу сдержаться, Норико.
– Дамы! – с негодованием вмешалась третья, с рыжими полосатыми ушками и такими же волосами. – Ведите себя прилично. Мы не одни.
Вся четверка ёкаев – бакэнэко, как догадалась Эми, – обратили на нее взгляды сверкающих желтых и зеленых глаз. Она съежилась, нервно отметив, что у них вертикальные зрачки.
– О-о! – воскликнула Каори, поправляя ленту в волосах. – Это же человек из гостиной!
Ёкаи навострили кошачьи ушки и переглянулись. Норико шагнула ближе.
– Здравствуй.
– Здравствуйте, – шепотом ответила Эми, помедлив от страха.
– Ах, скромняжка, – прокомментировала Каори.
Норико шлепнула ее по плечу.
– Она не глухая, Каори. Она тебя слышит. – Девушка-кошка улыбнулась Эми, сверкнув острыми клычками. – Не переживай. С нами тебе ничего не грозит.
– Мы едим людей только мужского пола, – добавила Каори.
Рыжеволосая бросила на нее осуждающий взгляд.
– Вряд ли ей необходимо это знать.
Эми открыла рот, но так ничего и не сказала, невольно глянув на выход.
– О, нет, не надо, оставайся. – Норико схватила подруг за руки. – Лучше мы отойдем вон туда.
Она потащила их прочь, но Каори, высвободившись, решительно направилась обратно к Эми, а затем уперла руки в бока и уставилась на нее сверху вниз без малейшего стыда. И в самом деле, ей было вовсе незачем стыдиться своего тела.
– Каори! – строго позвала Норико.
– Я только хочу узнать, – произнесла та, наклоняясь и разглядывая Эми сверкающими золотыми глазами, – чья ты окини? Кицунэ или второго?
– Ч-что? – пролепетала Эми. Слово «окини», как было ей известно, означало «любимец» или «питомец», но она понятия не имела, что именно подразумевала кошка.
– Так чья? Вопрос простой.
Норико схватила Каори за кошачье ушко и оттянула назад.
– Какая же ты невоспитанная.
– Ай! Мне просто интересно!
– Тебя это не касается.