Юмэй поднял Эми на ноги. Она скривилась от резкой боли в ребрах, удивляясь, как могла так долго не замечать ее. Или же усугубила травму, упав с паучихи?.. Морщась, Эми поправила плащ. Темную шерсть щедро пятнала густая белая кровь.
Юмэй повернулся на север.
– Я вновь чую то, за чем мы следовали.
Эми кивнула, но сама повернулась в противоположную сторону – туда, где у дерева лежал Широ. Ей вдруг стало еще тяжелее дышать.
– А как же Широ?
– Он укушен.
– Но ведь его можно как-то исцелить?.. – Ее голос сорвался.
Глаза Юмэя изменились. Вернулись зрачки, серебро перетекло обратно в обрамляющую их радужку.
– Хотя умертвить их довольно просто, цучигумо – одни из наиболее смертоносных для нас врагов. Ведал бы я, что они обитают в этом лесу, я не взял бы тебя и кицунэ с собой. – Он воткнул древко копья в землю. – Их яд погружает ёкая в вечный сон, дабы паук в свое удовольствие питался его ки.
– Но… – прошептала Эми. Ее руки дрожали так сильно, что пришлось стиснуть край плаща. Она хотела возразить, как-то поспорить, но не знала, что сказать.
Юмэй скользнул по ней взглядом. Выражение его лица оставалось непроницаемым.
– Убить его будет милосердием.
– Что? – охнула Эми.
– Полагаю, человеку принять смерть сложно… – Плечи Юмэя слегка приподнялись от беззвучного вздоха. – Если убить сейчас, пока его ки нетронута, он в конце концов возродится из царства духов.
– Но… но как долго…
Юмэй на миг задумался.
– Его сковывают онэнджу, значит, по крайней мере несколько десятилетий.
– Десятилетий?!
– Не все ёкаи возрождаются. Некоторые – множество раз и в конце концов не возвращаются.
Эми с силой прикусила щеку изнутри.
– Его нельзя убивать!
– Кицунэ не проснется, а чем меньше у него остается сил, тем ничтожнее его шанс вернуться.
– Его нельзя убивать. Аматэрасу сказала: если он погибнет, надежде конец.
– Ему уже конец. – Юмэй отвернулся от Эми к Широ. – Можешь счесть меня бессердечным, однако твоя слабость более жестока.
Эми без раздумий выскочила перед ним и раскинула руки.
– Нет!
– Я не оставлю его на съедение.
– Тогда мы заберем его с собой.
– Я не унесу вас двоих, а мешкать нельзя. Скоро сюда вновь явятся цучигумо.
– Должен быть другой выход.
– Его нет.
– Ты не знаешь наверняка.
– В сторону, камигакари.
– Я не дам тебе его убить!
Юмэй закрыл глаза, словно собираясь с остатками терпения. Когда он их вновь открыл, в них горела холодная решимость. Эми отшатнулась, но затем тверже уперлась ногами в покрытую снегом землю и стиснула кулаки. Она не позволит убить Широ. Не смирится с тем, что Широ конец, что он уже мертв во всех смыслах. Она его не бросит.