Охотники разулыбались. Причина этого не заставила себя долго ждать. Один из охотников толкнул другого:
– Ну что, Дилой, гони пять медяков! Я тебе говорил, что гномы не просто так поют!
– С тобой спорить – в убытке останешься, – пробурчал незадачливый Дилой.
– А ты не спорь!
– Зато я врагов больше настреляю.
– Может, поспорим?
– Га‑ха‑ха, – раскатилось по округе.
– Нет уж, знаю я тебя, Ойли.
Я тоже улыбнулся, слушая эту дружескую перепалку.
– Может, возьмете арбалеты? – Несмотря на то, что большая часть мастеров собиралась здесь, вооружение продолжало поступать, пусть и не такими темпами, как раньше. Вот и сегодня вечером с очередным обозом доставили три десятка ручных арбалетов и пару тысяч болтов к ним. – Лежа из арбалета стрелять удобнее, чем из лука.
– Дилой, возьмешь арбалет? – спросил Ойли, хитро прищурившись.
– Только после тебя.
– Спасибо, мы лучше с луками, – обратился Ойли ко мне. – Пока эту машинку взводишь, из лука можно выпустить десяток стрел, да оно и привычнее.
– Тогда не высовывайтесь слишком, маскируйтесь за камнями.
– Это уж непременно. Лишний раз подставлять свою голову под стрелу желающих нет.
– Что ж, удачи вам.
Смех стих, и охотники стали переговариваться вполголоса, распределяя, кому и где занимать позицию. Через пять минут первая группа отделилась и двинулась в сторону узкого ущелья. Минут через двадцать песня гномов стихла, и все остальные охотники двинулись занимать места в приготовленных укрытиях.
Лагерь погружался в тишину, если не считать мерного фуханья баллист. Раста стрелял не слишком часто, примерно раз в пять минут. Иногда попадал, судя по тому, что улюлюканье кочевников периодически сменялось криками, ругательствами и ржанием коней.
Несмотря на это, работы по забрасыванию ям продолжались. Тилукмены думали, что перехитрили нас, мы – что перехитрили их. Трос был размотан поперек долины, пропущен через блоки, сейчас гномы доделывали вороты, на которые он будет наматываться.
– Маловато одного троса будет, – пробурчал Нимли.
– Согласен. У тебя еще есть идеи?
– Может, перегородим долину фургонами?
Я покачал головой:
– Ничего не получится. Тилукмены не будут создавать затор перед видимым препятствием. Подожгут его стрелами издалека. Выиграем пару часов времени и лишимся всех фургонов – неравноценный обмен. На трос я надеюсь лишь потому, что он до поры не будет виден скачущим всадникам.
– Это так, – согласился Нимли.