– Завтра мы отомстим за павших воинов. Сомнем обороняющихся и захватим их метательные машины, – процедил хан.
– Но как же летящие издали шары? – Сотник вжал голову в плечи, сам поразившись своей наглости: он посмел спорить с ханом!
– Долго тебе еще не быть командиром тысячи. Десяток за минуту? Пусть. За эту минуту мы преодолеем расстояние до наемников и обрушим на них всю нашу мощь.
Хан был настроен благодушно, весть о предстоящей битве значительно повысила его настроение. Мелкие неприятности, такие как отсутствие добычи во встреченных по пути селах, были забыты. Впереди его ждали битва и, без сомнения, славная победа.
Хан приказал разбить лагерь в десяти полетах стрелы от обороняющихся. Сам он с небольшой охраной из своей личной тысячи приблизился к таможенному посту и смог рассмотреть в приближающихся сумерках войско, перекрывающее долину. Странное это было войско – закованное в железо, ощетинившееся копьями, которые пока были направлены вертикально вверх. Нет сомнения, что при приближении конницы обороняющиеся приведут их в горизонтальное положение. Подробностей хан рассмотреть не смог – расстояние было слишком велико.
~~~
Курьер разбудил меня на заре.
– Мастер Вик, мастер Нимли послал за вами.
– Что там?
Я потянулся. Несмотря на предстоящее сражение, выспаться удалось замечательно. Пружина, казалось, сжимающаяся во мне все это время, встала на место. То есть дошла до упора, принеся, как ни странно, холодное спокойствие – этот признак принятия неизбежности. Время сомнений осталось позади. Будет лишь то, что будет. Мы сделали все, чтобы в этом будущем у нас был неплохой шанс. Развилки пройдены. Осталось лишь стоять по возможности твердо, и будь что будет.
– Пока ничего, но в лагере тилукменов наблюдается оживление.
– Оживление? Что ж, пора и нам готовиться. Все уже позавтракали?
– Нет, но фургоны из временного лагеря уже двинулись. Скоро будут здесь. Мастер Вик, разрешите спросить.
Я кивнул, давая согласие, и курьер продолжил:
– Разве это правильно – наедаться перед боем?
О как! Умные вопросы задают простые курьеры. Со временем из этого парнишки может выйти толк. Правильные ответы начинаются с правильных вопросов.
– Перед боем, может быть, и неправильно, но к данному случаю это не относится.
– Но…
– Больше никаких вопросов. Некогда, да и сам все скоро увидишь.
До непосредственного столкновения, я надеюсь, пройдет еще не один час. Не ждать же нам его голодными?
Тилукмены позволили нам спокойно закончить завтрак. Они не торопясь разворачивались в боевые порядки, заполняя собой все пространство между нашей долиной (то есть долиной гномов, конечно) и внешним миром. Похоже, они собирались атаковать по всему фронту. Отлично. То что надо.