НАОМИ
Когда я слышу свое имя, жизнь останавливается, звуки и образы утрачивают смысл. Не могу стоять на ногах, не могу осознать это…
Охранник оттаскивает меня от Лео и выводит вперед, где уже стоят пятеро остальных. Сердце рвется на части – не хочу лететь без него! Это ошибка, трагическая ошибка! Меня заставляют встать рядом с Беккетом – он позирует перед камерами, и его всезнающая ухмылка добивает меня вконец.
Оркестр играет «Наш славный старый флаг».
– На-о-ми! Бек-кет! – скандируют зрители. – Ура, США!
Я воспринимаю все в замедленном темпе. Как они могут радоваться, когда мне так плохо?
Так не должно быть. Если я и представляла себя в финальной шестерке, то лишь вместе с Лео. Впору истерику закатить оттого, что всю оставшуюся жизнь я проведу с ненавистным Беккетом и четырьмя почти незнакомыми мне людьми.
К доктору присоединяется генерал Соколова, и они вдвоем распространяются о наших радужных перспективах. Я не слушаю. Только бы не заплакать, не встретиться взглядом с Лео.
Когда меня забирали из семьи, я тоже страдала, но когда у тебя отнимают первую и единственную любовь, это совсем другое. Речи заканчиваются, охрана смыкается вокруг нас и уводит обратно в учебку всех – избранных, отсеянных и наставников. Я, отделившись от общей массы, догоняю доктора Такуми у самых дверей и хватаю его за руку что есть силы.
– Прошу прощения? – освобождаясь, холодно произносит он.
– Почему я? Почему Беккет, а не Лео?
– Тебя наметили сразу. Ты намного опережаешь всех остальных по техническим навыкам и уровню знаний.
Я холодею, понимая, что последнее слово он подчеркнул неспроста.
– Увидев, на что ты способна, мы поняли, что на Европе ты для нас гораздо полезней, чем на Земле. – Он понижает голос, и что-то в его глазах пугает меня. – Не думаешь же ты, что твои художества с Дот прошли незамеченными? Я прекрасно знаю, что это ты, но это лишь подтверждает твою полезность: лучшего инженера нам не найти.
Эти слова опустошают меня. Итак, он знает… он все время был на шаг впереди. Теперь ясно, почему мне выделили местечко в финальной шестерке вместо того, чтобы бросить в тюрьму: я для них ценный кадр.
Послать меня на Европу в качестве морской свинки безопасней, чем исключить – ведь даже тюремные стены не помешали бы мне оповестить мир о своих открытиях. Доктор Такуми знает, что теперь я ни слова не вымолвлю из благодарности, что он не выдал меня – и еще потому, что я отвечаю за жизнь всей шестерки.
– Но почему не Лео, ведь он лучше Беккета?
– Вас обоих мы не могли взять. Любовные связи между астронавтами столь важной миссии недопустимы. Беккет вполне способен заменить Лео и уже доказал свою полезность на деле.