Сколоченные из чего попало хибарки в эти полуденные часы казались необитаемыми. Взрослые и дети постарше уже отправлялись на поиски пропитания, лишь детвора на улице копалась в кучах окаменевшего мусора.
Вивиана, которая раньше много путешествовала с мужем по Бразилии, хорошо уяснила, что отличие Сан-Паулу от других городов начинается с его фавел. Сотни таких фавел ежедневно возводились и разрушались. Их обитатели спол на ощущали эфемерность своего существования. Никто не заботился о том, чтобы упрочить свой быт, мирясь с атмосферой подлинного городского дна и бродяжничества. Любой, кроме безнадежно больных стариков, готов был тут же все бросить и перебраться туда, где есть работа. Когда у кого-нибудь заводилась лишняя монета, он старался приобрести клочок земли там, где она еще не вздорожала, — на дальних окраинах Сан-Паулу.
И хотя Вивиана видела, что личные домишки на окраинах ненамного лучше трущоб того же Бока-Гранде, психология их обитателей была уже другой. Они мнили себя собственниками и с гордостью твердили: «Пусть плохое, но свое!» Правда, и в таких кварталах охотно принимали гуманитарные посылки из рук Вивианы и ее коллег.
Недавно Вивиана стала свидетелем того, как в считанные минуты жарким полуднем выгорели почти все фавелы в районе Бока-Гранде. Сколоченные из фанеры и картона хижины загорались моментально. Источником массового пожара стал чей-то неаккуратно брошенный окурок. Почти весь район превратился в пепелище еще до того, как приехали пожарные. Тысячи людей в одночасье остались без крова.
Это зрелище подействовало на Вивиану угнетающе. Но еще сильнее ее угнетала мысль о том, что она сама нуждается в чьей-нибудь помощи…
Когда Ниси вернулась домой, то сразу прошла в комнату Вивианы. Там царил беспорядок.
— Вивиана! — негромко позвала Ниси. — Ты здесь?
— Здесь я, здесь, — откликнулась из ванной, смежной с комнатой, жена Рикарду.
Вивиана выглянула из-за двери и предупредила:
— Не подходи близко, у меня грипп.
— Неприятно, но поправимо. — Ниси присела на кровать и задумалась над тем, как приступить к волнующему ее разговору.
— Ты не знаешь, где у нас аспирин? — послышался из ванной раздраженный голос Вивианы. — Уже целый час ищу.
— А почему не спросишь у служанки? — удивилась Ниси.
— Ох, не хочу никого беспокоить, — ответила Вивиана, входя в комнату. — Сама точно не знаю, чего хочу. Давно так скверно себя не чувствовала. С тех пор, как переболела гриппом в детстве.
Ниси поразило бледное лицо Вивианы и ее слабый голос.
— Ты уверена, что тебе не требуется врач? — встревожилась она. — Ты неважно выглядишь.