— Совете богов? — ухватилась я за знакомое словосочетание.
— Верховный орган богов тотализатора, — с готовностью пояснила Диара. — Он следит за порядком на Айгеросе, за хранителями и участниками. Любое решение принимает абсолютным большинством, из-за чего некоторые из старших выступают против участия младших в Совете. Нам говорили, — она в волнении заломила тонкие пальцы и продолжила полушепотом, — что младшие импульсивны; что они принимают решения в угоду сиюминутным желаниям или капризам; что они ненадежны и надеяться на их покровительство… глупо.
Под конец фразы ее голос звучал не громче шелеста листвы. Видимо, подобные высказывания относительно поведения богов — слишком дерзкие для маленькой кайатиры.
«Получается, низшие — подростки, наделенные властью, — подытожила я мысленно. — И эти подростки делают ставки: дойду я до финиша или нет. Очаровательно!»
— Пф-ф! — Каперс громко фыркнул, привлекая к себе внимание. — Можно подумать, старшие поступают иначе! И те и другие слишком вовлечены в тотализатор эмоционально, чтобы оставаться беспристрастными. Только высшие делают вид, что их решения — плод долгой работы мысли и расчетов. А на самом деле они точно так же следуют лишь собственным прихотям.
— Ты знаком с богами? — восхищенно выдохнула Диара, глядя на капибара с внезапно проснувшимся обожанием.
В нашем мире так себя ведут фанатки рок-звезд, если пообещать им проход за кулисы: только что на месте не подпрыгивают от нетерпения.
— К сожалению. — Каперс поморщился. — Сборище снобов и лицемеров!
— А разве… — Диара втянула голову в плечи и осторожно закончила: — хранители не находятся в прямом подчинении у богов?
— Находятся. — То, как раздраженно Каперс дернул ухом, красноречивее любых слов дало понять, что сам он от такого расклада не в восторге. — Но любить и почитать их мы не обязаны. Надеюсь, на этом вопросы кончились? — И хотя обращался хранитель к нам обеим, смотрел он исключительно на меня. Я кивнула. — Тогда сделайте одолжение: прекратите болтать и прибавьте ходу. Завтра до обеда мы должны прибыть в Ритберг.
Диара пристыженно опустила взгляд и засеменила с двойным усердием. Каперс бодро перебирал лапками-столбиками и иногда недовольно пофыркивал на Диару, стоило той начать жаться в его сторону. Я же держалась на пять шагов позади. В голове снова всплыл разговор с Фиарин и ее предложение.
У меня осталось меньше суток, чтобы принять решение. Вероятно, самое трудное и самое важное за последние годы. Я не имею права ошибиться.
* * *
За час до вечерних сумерек мы повернули от Разлома налево.