Здесь не стеснялись использовать бытовые магические артефакты. В Гетенберге обереги от клопов стыдливо прятали где-нибудь в чулане, а здесь с гордостью демонстрировали приезжим.
Смотрите, мол, какое у нас удобство! Ни одно противное насекомое не побеспокоит дорогих гостей!
По дороге от Гарца они часто видели конные разъезды дорожной стражи, усиленные рейтарами. После того, как в Грюнфельде был раскрыт и уничтожен заговор против Императора, в окрестностях Гарца объявилась на редкость сильная разбойничья банда – вроде бы из тех, кто сумел унести ноги от имперского правосудия. Хотя странно, конечно – Грюнфельд на юге, Гарц – восточная провинция… Но мало ли? Может быть, разбойники с заговорщиками никак не связаны. Так или иначе, было ограблено несколько купеческих караванов, местная стража не справилась, и им в помощь отправили армию.
Элизе рассказал об этом седоусый капитан рейтаров в трактире, где они остановились пообедать. Старый вояка явно красовался перед знатной дамой, обещал, что путешественникам совершенно нечего опасаться, что армия выловит и искоренит всех бандитов…
На Элизу тяжелой волной накатило незнакомое, жуткое чувство. Паника. Даже во сне, когда она спасалась от кошмаров, насланных проклятием, ей не было так страшно. Даже когда она убегала из столицы – тот страх был тенью этого, нового.
Элиза сжалась, невежливо скомкала разговор и долго сидела без движения у камина, гладя кошку. Подошла Настя и тихонько спросила:
- Барыня, мы дальше-то поедем?
Элиза подняла на нее глаза, проглотила комок в горле и чуть звенящим голосом ответила:
- Да, конечно. Надо…
- Не бойтесь, барыня, - пробасил Эрик. - Я тут с сержантом парой слов перекинулся. Разъезды по всему тракту, армия под каждым кустом, стража носом землю роет – обидно им, видите ли, что в их силы не верят, хотят выслужиться и доказать. Даже карманники присмирели, не то что лесные разбойники. На тракт не сунутся. Они теперь в такую глухомань залезут, куда ни Макар телят не гонял, ни нам с вами заезжать нет надобности.
Элиза кивнула и пошла в карету.
Только в пути, провожая взглядом очередной десяток конных рейтаров, она поняла, что испугалась не за себя. Невыносимо было даже представить, как маленькая кошка будет погибать на обледеневшей дороге, если с хозяйкой что-нибудь случится.
Это было очень странно. Ни за одного человека Элиза никогда так не переживала. Пока подруги крутили романы и рыдали по возлюбленным, Элиза только плечами пожимала – было бы из-за чего страдать! Пусть кавалеры страдают и добиваются благосклонности.