Новый возница светского обращения не понимал, благородную даму вблизи видел впервые и поначалу слегка робел. Настя объяснила крестьянскому парню Мишке, что бояться нечего, барыня добрая, не съест, если не обижать ее котейку.
- Дык я это… Я котеек завсегда! Токма ты это, обскажи обстоятельно, как-чего. Что при госпоже сморкаться пальцами не надо, то мне отец Георгий, благодетель, втолковал. А ышшо какие выкрутасы?
Элиза, невольно подслушав разговор, хотела было вмешаться и разъяснить, но в последний момент остановилась. Парень и так работает на совесть, лошадки лоснятся, едем быстро – что еще нужно? Не дворецким служит, вознице-конюху этикет ни к чему.
Она не слишком вникала в детали, но поняла, что родителю Михаила отец Георгий когда-то очень помог. И теперь все семейство считало себя обязанными охранителю по гроб жизни. Потому и отрядили с ней Мишку – пусть неотесан, зато ему можно полностью доверять. И в лоб дать кому, если что, сможет качественно.
Парень, и впрямь напоминавший вставшего на задние лапы медведя, старался изо всех сил. Даже попытался отказаться от жалования, но Элиза настояла: Какие там у тебя дела с епископом, меня не касается, но раз служишь мне – платить тебе буду я.
Мишка шмыгнул носом, испугался собственной невежливости, пробормотал «спасибочки», поклонился и исчез. Вернулся через несколько минут с кольцом печеночной колбасы – улестить кошку Герду. Герда благосклонно приняла подношение и даже позволила себя погладить.
На въезде в столицу провинции Гарц Элиза велела править к гостинице и сняла там комнаты себе и охране. Мишка удивился – мол, нам же к самоглавному охранителю Гарца, чего не сразу на подворье?
- Нет, - сказала Элиза. – Мы не поедем к церковникам. У меня другие планы.
Возница округлил глаза, открыл было рот – возразить – но получил от Насти тычок под ребра.
«Простите, отец Георгий, - мысленно сказала Элиза охранителю. – Но я сама буду о себе заботиться. Вы хотите меня спрятать, как ценный приз, а я хочу просто жить. Самое время начать. Ваши заговорщики не скоро меня найдут, уж месяц-то точно продержусь. Заодно и живую воду наберу… Постараюсь набрать».
***
Перед Элизой стояла очень сложная проблема.
Единственный способ избавиться от «заботы» и обрести независимость — обеспечить себе пристойный доход без участия семейства Румянцевых. Ее приданое, увы, теперь неотделимо от имения, и просто забрать деньги она сможет только через год. Еще большой вопрос, что там за год от ее капиталов останется стараниями дяди Густава, он ведь совладелец фарфорового завода Румянцевых, и может натворить дел.