Готовясь к защите, юрист дошел даже до императрицы. Она не стала вмешиваться в церковный суд, зато поставила размашистый автограф «поддерживаю» на прошении о снисхождении.
Вместо отлучения от церкви и костра эта история закончилась для провинившегося охранителя всего лишь выговором и переводом в провинцию.
Больше всех удивился сам отец Георгий. Он готовился к смерти, а получилось, что даже сана и должности не лишили.
Адвокат ли чудо сотворил? Иерархи ли задумались о соразмерности наказания?
Просьба императрицы сработала? Или было что-то еще, ему неизвестное?
Приговор вынесли под Рождество.
Собираясь на новое место службы, восстановленный в правах охранитель получил по почте подарок. На этот раз – теплый свитер, снова с гнездовскими узорами.
Тогда-то отец Георгий и сказал своему адвокату, будущему Владыке Гетенбергскому, что будет рад помочь ему с чем угодно, если понадобится.
Пришло время вернуть долг - загребать для Архиепископа жар за свой несостоявшийся костер.
Новоиспеченный провинциал-охранитель сидел в кабинете своего давнего наставника, гладил кота и негромко размышлял вслух:
- Найти принца Ульриха через двадцать лет – та еще задачка. Он точно сменил внешность, наверняка отказался от большинства привычек и вряд ли общается с кем-то из своей прежней жизни. Мог уехать в колонии, мог, в конце концов, просто и бесславно помереть в какой-нибудь глупой стычке Войны принцев. Да хоть пьяным в канаве утонуть, если некому было выловить. Чуешь?
- Мырк, - согласился Дымок, подставляя шею – чесать.
- Чуешь, - кивнул отец Георгий. – Если Ульрих не конченая сволочь, он наверняка попытался остановить войну. Тайно связался с сыновьями, хотел заставить их прекратить драку, да они не послушались. Он же, хоть и маг, все равно из рода Мстислава. Но мог оказаться и сволочью… - мрачно продолжил охранитель. - Мог рукой махнуть, решить, что это теперь не его дело… Как думаешь, кот, взыграла у принца совесть?
Дымок не знал про совесть. Он запускал когти в плотную ткань охранительского облачения и сонно урчал.
- А и ладно, - заключил отец Георгий. - Предполагать, что там было на уме у отрекшегося принца – только зря время тратить. Надо его найти. Не самого Ульриха, так хотя бы следы, а, Дымок? Если мы с тобой, мохнатый, докажем, что папаша императора был магом, можно будет ве-е-ежливенько намекнуть Александру, что никто тут не святой, и порекомендовать не искать соринки в чужих глазах, тем более - обладателю такого роскошного бревна.
Кот зевнул, вытянул вперед лапу и выпустил когти. Это можно было бы расценить как предложение «давай я их всех порву, раз ты огорчаешься», но отец Георгий не питал иллюзий о кошачьей разумности.