Девочка приблизилась и бросила под ноги путникам пригоршню пыльной земли.
– Они приветствуют нас на своей земле, – перевёл её жест Джон.
– А я только сапоги почистил, – проворчал ассасин, смотря на свои ноги.
– Что с тобой не так? – шепнул Алан. – Мне вот интересно. Никогда раньше не видел друидов.
– Я научился ценить свободу выбора, – наёмный убийца строго взглянул на парнишку. – Поэтому мне не нравятся навязанные знакомства…
Девочка медленно обошла странников и остановилась напротив Рэксволда. Внимательно рассмотрев его чёрную броню, она осторожно коснулась пальцем навершия кинжала с гравировкой змеи.
– Убери её от меня, Джон, – ассасин положил ладони на рукояти клинков. – Я не люблю, когда трогают моё оружие. Это выводит меня из себя.
Следопыт улыбнулся и уже собрался попросить её на друидском наречии не стеснять воина, как девочка, ещё раз окинув всех взглядом, убежала, скрывшись в зарослях. Оттуда же послышались шорохи и навстречу путникам вышла старая женщина в одеянии цвета земли с накинутым на плечи зелёным платком.
– Какое чудное перевоплощение, – съязвил ассасин.
– Ну всё понятно, – Алан покосился на убийцу. – Бренди закончился. Теперь будет ворчать без передыху.
– При чём тут бренди? Уже и возмутиться нельзя? – Рэксволд развёл руками. – Ночь не за горами, а эти чащобные дикари нас задерживают. Я вообще очень надеялся, что мы их не встретим.
– Поменьше ненужных движений руками, – Джон посмотрел на ассасина. – Ведунья может тебя неправильно понять.
Женщина стала неспешно обходить путников, разглядывая их с ног до головы. Каждый её шаг сопровождался тихим постукиванием ударявшихся друг о друга разноцветных бусин, что покрывали крапчатым узором седину распущенных волос.
– Боги, теперь эта будет глаза таращить, – убийца приложил ладонь к лицу и покачал головой.
– По-моему, она слепая, – тихо сказал Алан.
– О-о-о. Это воодушевляет. Сейчас она будет нас щупать до утра, – Рэксволд поймал на себе укоряющий взгляд следопыта и замолчал.
Ведунья остановилась напротив Джона и величаво произнесла:
– Resondre natsaro kondrokula.
– Что она говорит? – спросил Алан.
– Пророчеству суждено сбыться, – перевёл фразу следопыт.
– Resondre natsaro kondrokula, – повторила женщина и протянула Джону деревянную фигурку.
– Я не понимаю, – произнёс Джон на друидском наречии.
Она ничего не ответила, продолжая держать в протянутой руке резную фигурку девы. Следопыт осторожно взял поделку и тут же упал без сознания.
* * *
– Нет… Не умирай… Не смей! Слышишь!!!
Джон открыл глаза. Голос принадлежал прекрасной девушке с заплаканным лицом, что склонилась над ним, гладя его щёку. Её длинные каштановые волосы трепал ветер, а за ними угрюмо проглядывало пасмурное небо. Судя по всему, голова следопыта лежала у неё на коленях. Он хотел пошевелиться, но ощутил полное бессилие – язык и тот безропотным камнем лежал во рту.