…В один из дней, после обеда, когда Степан пошел отдохнуть, — врачи настойчиво требовали соблюдения этой процедуры, — его позвали. Медицинская сестра как-то таинственно улыбалась, и больной решил переспросить, не произошла ли ошибка, но нет, сестра игриво взяла его под руку, вывела в небольшой, заставленный фикусами холл — место встреч с посетителями.
— К вам, — кивнула на девушку, сидевшую на скамье, и словно бы подтолкнула.
Увидев его, девушка вскочила, однако не ступила ни шагу, стояла настороженная, встревоженная, и Степан сразу узнал в ней учительницу, Галину Никитичну.
— Вы?! — спросил он удивленно и вовсе неуместно. — Как вы меня разыскали?
Она смотрела на него и молчала. В глазах ее сверкали слезы.
— Что-нибудь случилось, Галина Никитична?
— Нет, нет, все в порядке… — словно бы опомнившись, сказала она. — Приветы вам от Андрея и Марийки… И вот еще, — протянула узелок, — просили передать.
Степан так же растерянно взял узелок, поблагодарил и вспомнил, что полагается пригласить гостью по крайней мере сесть.
— Можете выйти в сад, Степан Андронович, — подсказала медсестра.
— В самом деле, пойдем в сад, — заторопился Степан, — там хорошо… тихо. Вы давно приехали? Наверное, не обедали? Подождите, я сейчас…
— Нет, нет, я не голодна. — Галина еле удержала его. — Заходила в кафе.
— Смотрите, а то… Мне даже неудобно, ей-богу, бросил вас тогда одну…
— Что вы, Степан Андронович? Спасибо, что пригрели, дали возможность отдохнуть.
— Все думал заехать, попросить прощения, а вот видите, где оказался.
Он посадил ее, примостился рядом, все время испытывая какую-то неловкость.
— Ну, как там, рассказывайте, что нового в селе.
— Вроде бы все как и прежде. С сенокосом, говорил Андрей, управились, как никогда…
— Погожее лето, редко такое выдается.
— Готовятся к жатве.
— А школа? Со школой как?
— Помаленьку движется. Молодежь взялась работать по ночам. Андрей создал комсомольскую бригаду.
Однако все это было не то. И за ее рассказом, и за его вопросами угадывалось что-то большее, более значительное, что интересовало обоих, однако не находило выхода, ждало своего часа. Жилюк был несказанно рад этому посещению, их встрече.
Галина же, направляясь сюда, приготовила себе оправдание — дескать, приезжала по делам и решила навестить, однако, увидев его, сразу почувствовала, как летят прочь все ее приготовления. Так хотелось сказать ему что-то приятное, чтобы он повеселел, отвлекся от своих тяжелых мыслей, а говорила будничное, такое, наверное, и без того надоело ему хуже горькой редьки… Да и он тоже хорош! Мог бы поинтересоваться не только школой и колхозом, но нет, ему, видите ли, интересно именно это. Ну и пусть! Если ему так хочется, если ему так нравится…