– Господи Боже мой, Дживс!
– Кто-то пришел, сэр.
– Да.
– По-видимому, это мистер Блуменфелд-старший, сэр.
– Что?!
– Он телефонировал незадолго до вашего возвращения, предупредил, что собирается нанести вам визит.
– Только этого мне не хватало!
– Весьма сожалею, сэр.
– Что делать, Дживс?
– Мне представляется, сэр, наиболее разумным шагом было бы спрятаться за диван.
Я сразу оценил совет. Я не встречался с этим Блуменфелдом в обществе, но издали мне его видеть приходилось. Это было, когда они ссорились с Сирилом Бассингтон-Бассингтоном. Тогда Блуменфелд не произвел на меня впечатления человека, с которым приятно находиться в замкнутом, ограниченном пространстве, особенно если этот тип чем-то взволнован. Крупный, тучный, грубый, настоящий хам, если что-то не по нему, он тут же набросится на вас и ударом в челюсть собьет с ног.
Поэтому я угнездился за диваном. Через минуту по комнате будто ураган пронесся, и в гостиную ввалилось нечто сверхъестественно громоздкое.
– Это чучело Вустер, – проревел голос, в котором чувствовались многие годы тренировки в оголтелом разносе актеров на генеральных репетициях. – Где он?
– Не могу сказать, сэр, – учтиво ответил Дживс.
– Он спер пса у моего сына.
– В самом деле, сэр?
– Нахально ворвался в мой номер и унес животное.
– Чрезвычайно огорчительно, сэр.
– И вы не знаете, где он?
– Мистер Вустер может находиться где угодно, сэр. Его поступки непредсказуемы.
Блуменфелд громко потянул носом:
– Странное зловоние!
– В самом деле, сэр?
– Чем здесь разит?
– Анисовыми каплями, сэр.
– Анисовыми каплями?
– Да, сэр. Мистер Вустер имеет обыкновение опрыскивать ими свои брюки.
– Опрыскивать брюки?
– Да, сэр.
– Какого черта?
– Не могу сказать, сэр. Поступки мистера Вустера, как правило, трудно объяснить. Он экстравагантный джентльмен.
– Экстравагантный? Может, он с заскоками?
– Вы не ошиблись, сэр.
– В смысле, с приветом?
– Именно, сэр.
Последовало молчание. Я бы сказал – довольно продолжительное.
– М-м? – произнес старина Блуменфелд. Мне показалось, в его голосе появились нотки сомнения.
Он снова помолчал.
– И он опасен?
– Да, сэр, если бывает раздражен.
– Гм… отчего же он раздражается?
– Одна из странностей мистера Вустера состоит в том, что ему не нравятся джентльмены дородного телосложения. Они приводят его в бешенство.
– В смысле, толстые?
– Да, сэр.
– Почему?
– Этого никто не знает, сэр.
Снова воцарилось молчание.
– Я толстый, – задумчиво произнес старикашка.
– Я бы не взял на себя смелость это утверждать, сэр, но поскольку вы так считаете… Вероятно, вы припоминаете, сэр, что когда мистера Вустера уведомили, что вы приглашены на обед, он, не будучи уверен, что сможет сдержать себя, покинул дом.