– ЧТО?! – не выдержав, крикнула Нимуэ. От обвинений она чувствовала себя загнанной в угол. Щеки горели, и она, бросив на мать яростный взгляд, попыталась выбраться из облака, вскочив на ноги. Однако легкие искры явно были полны решимости следовать за ней, и ее фигуру освещали всполохи света, хотя более всего сейчас Нимуэ хотела бы стать невидимой.
Флорентин-мельник все еще пытался воззвать к разуму архидруида:
– Ленор, ты же не можешь всерьез полагать… Нимуэ еще слишком молода для такой ноши.
– Это правда, – согласилась Ленор. Она уже оправилась от первого удивления и держалась невозмутимо. – Шестнадцать лет – чересчур юный возраст для Призывающего, однако ее связь с Сокрытым куда важнее. Призывающий прежде всего должен ощущать течение Сокрытого и вести Небесный Народ к равновесию и гармонии по обе стороны завесы. И пусть Нимуэ молода, Сокрытое тянется к ней.
Люсьен – почтенный друид, который мог стоять прямо, лишь опираясь на крепкую тисовую клюку, – спросил:
– Но ведь не только Сокрытое тянется к Нимуэ, не так ли?
Нимуэ ощутила покалывание в шрамах на спине. Она хорошо знала, к чему клонит старик, как и Ленор, чьи губы слегка сжались, – что было единственным признаком охватившей ее ярости.
– В конце концов, она отмечена и темной магией, – Люсьен почесывал бороду, изображая невинность.
– Мы не дети, Люсьен. Мы живем под сенью Солнца, но это вовсе не означает, что мы не знаем о Тени. Да, еще ребенком Нимуэ заманил в Железный Лес темный дух, и, скорее всего, ее убили бы, а может, и хуже того, если бы не Сокрытое. Уже поэтому мы могли бы назвать ее следующей Призывающей.
– Да, именно так рассказывают, – усмехнулся Люсьен.
Нимуэ мечтала съежиться и забиться в крысиный лаз, но частицы света не оставляли ее. Раздраженная, она попыталась отмахнуться, но искры рассеялись лишь на секунду, чтобы через мгновение охватить нимбом ее голову.
– Что именно ты предлагаешь сделать с моей дочерью, Люсьен?
Густав попытался установить шаткий мир и дать сыну еще один шанс:
– Может, мы просто еще раз исполним ритуал – когда Нимуэ не будет рядом?
– Разве у нас есть сомнения в мудрости Сокрытого, чтобы отвергать его выбор? – вопросила Ленор.
– Она испорчена! – рявкнул Люсьен. Ленор взглянула на него с угрозой:
– Возьми свои слова обратно.
– Не мы одни так думаем, – продолжал напирать старик. – Собственный отец отверг эту девчонку, бросил свой родной клан, только бы не оставаться с ней под одной крышей!
Не выдержав, Нимуэ шагнула в круг старейшин:
– Да не хочу я быть вашим проклятым Призывающим! Теперь довольны? Я не желаю этого!