– До станции Джильс.
– Я не слышал о такой станции.
– Я тоже не слышал, – сказал первый пилот, – но мы можем посмотреть в навигационном поиске.
Он набрал на клавиатуре несколько комбинаций, и навигационный экран явил трехмерную модель, где был обозначен их новый маршрут через закрытый эшелон до самой станции Джильс.
– Ну вот, парень, нашли мы твою станцию. Осталось только туда добраться.
25
За полтора часа до развилки, где следовало перейти в закрытый эшелон, судно стало понемногу замедляться.
Предстоящий маневр можно было назвать ввинчиванием с одновременной сменой направления оси вращения. Все эти особенности маневра следовало выполнять для того, чтобы избрать оптимальный путь, когда судно не задевало магнитных, гравитационных и всяких прочих полей, которые в космосе выполняли роль течений в океанах.
В древности, в начале технической эволюции, тихоходные суда не замечали этих проблем, и космос тогдашним капитанам казался пустым и безбрежным, однако по мере того как скорости нарастали, космос переставал казаться «ровной площадкой». А чтобы пройти маршрут без лишних затрат топлива, приходилось вести суда по хорошо разведанным магистралям, чтобы не вязнуть в полевых возмущениях.
Вскоре оптические системы уже могли распознавать ориентировочные объекты, и поставленный на автоматический режим оптиматор после нескольких минут перебора уже знакомых ориентиров вроде пылевых вихрей, отмечавших гравитационные воронки или мигрирующие по окружности скальные обломки, вдруг отчаянно запищал, не узнавая самый заметный из ориентиров.
– Что он там? – удивился второй пилот.
– Сейчас гляну… – сказал первый, присматриваясь к запыленному экрану. – Ох, вот это картина!
Он даже подался назад от увиденного.
– Да что там такое?! – воскликнул «сто тридцатый», перепуганный такой реакцией.
– Сейчас покажу, – пообещал первый, выводя навигационные ориентиры на большой операционный экран.
Стали появляться пыльные облака различной плотности, формы и цветов, потом ориентиры поплотнее, представлявшие собой взметнувшиеся в космос кучи щебня, из которых можно было построить город на миллион жителей.
А вот и скалы размером с небоскреб, вот светящиеся облака, непонятно из чего состоящие.
«Сто тридцатый» уже собирался высказаться против всей этой эстетики – ему нужны были конкретные ответы на конкретные вопросы, однако тут появился объект, бывший некогда фабрикой предварительной обработки породы.
Станция Цухар, по сути, целый город с парой тысяч персонала, с сотнями поточных линий и собственным портом, манипуляторами разгрузки рудовозов и рукавами погрузки для трейлеров, принимавших в трюмы гранулы очищенного продукта.