* * *
Соколов, испытывая приятное любопытство, поднялся по зеленой ковровой дорожке, устилавшей мраморную лестницу, распахнул дверь, шагнул в гостиную. Вдруг послышался шорох платья, и кто-то выскочил из-за тяжелой бархатной портьеры. Узкие прохладные ладошки опустились ему на глаза. Нежный голосок проворковал:
— Отгадай, кто я?
Перед Соколовым стояла полная очарования, сиявшая дразнящей красотой и лукавыми смородинными глазами Вера фон Лауниц — жена одного из руководителей германской разведки. Красавица страстно целовала лицо графа, наклоняя его голову и встав на носки.
Мой читатель помнит: эта красавица ради любви к Соколову перед войной старательно снабжала российские спецслужбы важными документами, почерпнутыми на время из сейфа мужа. На гостье было надето шелковое платье, которое туго обтягивало ее фигуру, подчеркивая соблазнительные прелести.
Гений сыска искренне удивился:
— Вот это сюрприз! Каким образом ты здесь?
Вера Аркадьевна рассмеялась:
— Ишь какой хитрый! Тебе все расскажешь, ты к девушке сразу интерес потеряешь…
— Заблуждаетесь, сударыня! К такой красивой девушке у меня всегда интерес жгучий.
Вера Аркадьевна прильнула к уху сыщика, дыхнула:
— У тебя, конечно, прослушивают?
Соколов согласно кивнул:
— Надеюсь!
Она подумала, махнула рукой:
— Пусть знают, все равно завтра-послезавтра меня сцапают.
— Ты опять что-нибудь натворила?
— Ничего плохого! Наоборот, я сделала много хорошего для российской разведки. Жизнью рисковала — ты знаешь о моих приключениях в Глогнитце, когда в гостинице «Адлер» я укокошила предателя Гершау…
— Как не помнить! Только счастливый случай помог тебе избежать суда и расстрела.
— Вот теперь имею от российской разведки «благодарность»!
— Что случилось, Вера? Ведь бежав из Австро-Венгрии, ты оказалась в Берлине?
— Я и прибыла к тебе из этого величественного, но мрачного города.
И дальше гений сыска услыхал потрясающую историю.
Вера Аркадьевна простодушно рассказывала:
— Я очень хотела обнять тебя, мой богатырь! Пойми, я очень-очень о тебе страдала! — На глазах блеснули слезинки. — Я от долгой разлуки могла даже умереть. Не понимаешь, пупсик? Да, вы, мужчины, очень умные, как сами о себе думаете. Но есть хоть один, кто разгадал тайну женского сердечка: почему мы готовы положить свою жизнь за возлюбленного? Отвечаю: потому что мы умеем любить по-настоящему.
— Как ты из враждебного Берлина проникла в Россию? — удивился Соколов.
— Помог мой любящий муженек, которому я сказала: «Соскучилась по родственникам! Если не поможешь съездить, то уйду от тебя к Альфреду Тирпицу — адмирал давно за мной ухлестывает!» — «Он старый!» — «Настоящая женщина из любого старика может сделать доброго молодца!»