– Например, ему. – Она указала на подросшего щенка овчарки, которого выгуливала на берегу девочка.
Девочка и пес бегали друг за другом вдоль кромки воды, девочка кидала палку в море, собака с радостным лаем бросалась за нею вплавь.
– Собака! – процедил Марк, исподлобья глянув на пса. – Пойдем отсюда!
– Что тебе сделает милый домашний пес? К тому же он еще маленький.
– Ты их просто не знаешь! Идем, идем, идем! – Парень потянул ее за руку в сторону лестницы, ведущей с пляжа на набережную.
Лере ничего не оставалось, как последовать за ним.
Поднимаясь по лестнице, девушка вдруг замерла на последней ступеньке, словно натолкнулась на невидимую преграду. На этот раз тревога напоминала холодную пощечину, от которой зазвенело в ушах. В растерянном изумлении Валерия уставилась прямо перед собой, в голове лихорадочно запрыгали мысли: «Как так? Почему? Это не предупреждение о превращении Марка? Что-то другое? Что еще?»
– Все в порядке? – Подойдя ближе, Марк взял ее за руку, с беспокойством заглядывая в лицо. – Что с тобой?
– Все нормально. – Лера тряхнула головой, прогоняя наваждение. – Пошли домой.
Домой возвращались затемно. С неугасающим интересом Марк посматривал по сторонам, разглядывая мир с высоты человеческого роста, а Лера напряженно раздумывала – что еще от кошачьей натуры сохранилось у парня, что сможет удивить в самый неподходящий момент.
Сворачивая на свою улицу, пара столкнулась со Светланой.
– О, Лерочка, привет! – воскликнула женщина и перевела взгляд на ее спутника.
– Привет, Света, – ответила девушка. – Познакомься, это мой двоюродный брат, приехал внезапно, свалился на голову, можно сказать.
– Марк! – произнес парень, словно мяукнул, и протянул руку.
– Ваша соседка, Света. – Женщина пожала ладонь, окидывая взглядом молодого человека с головы до ног: черная рубашка, черные штаны, голубые шлепанцы с матерчатыми цветами. – Рада познакомиться. Хорошо, что вы приехали, а то Лерочка тут совсем одна, совершенно никуда такое не годится.
– Согласен с вами, – промурлыкал молодой человек, глядя на нее с прищуром. – Теперь станет повеселее, уж я об этом позабочусь.
– Приходите завтра на ужин, собираемся рыбу жарить на мангале.
– О, рыбу я люблю! Обязательно придем, да, Лера?
– Конечно, – отчего-то без особого энтузиазма согласилась девушка.
Придя домой, Лера приготовила ужин для Марка и, пока он ел, ушла ненадолго в магическую комнату. Валерия все еще продолжала учиться своему тайному ремеслу, оттачивая и совершенствуя практику, а это требовало регулярных занятий. Ей очень хотелось вызвать Оракула и расспросить о причинах накатывающей тревоги, но все же она надеялась разобраться самостоятельно.