Но Семпроний не хотел об этом слышать. Для него задержка была неприемлема, идея остаться в лагере на всю зиму шла вразрез с его импульсивной натурой и надвигающимися выборами в Риме. Под предлогом ранений Сципиона Семпроний возглавил оба войска, которые вместе насчитывали около 16 000 римлян, 12 000 вспомогательных отрядов — «союзников Рима» и примерно 4000 всадников. Семпроний приказал им готовиться к битве. Ганнибал разбил свой лагерь на западном берегу Треббии (скорее всего, это территория современного гольф-клуба Croara Country Club, недалеко от шоссе SP-40) в 1,5 км от самой реки. Его армия с учетом новых союзников выросла до 40 000 человек. Силы сторон были примерно равны, но римлянам не хватало опыта, их боевой дух упал из-за череды поражений, они опасались ненадежных галлов в своем лагере и были сбиты с толку противостоянием нетерпеливого Семпрония и осторожного Сципиона. Их единственным преимуществом была надежная оборонительная позиция, но именно этим Тиберий Семпроний Лонг собирался поступиться.
Ганнибал, не зная о планах Семпрония, думал над тем, как выманить римлян из лагеря на равнину, где они будут наиболее уязвимы для его слонов и кавалерии. Он разослал кавалерийские отряды по всей округе, чтобы те грабили и жгли города и деревни преданных Риму галлов. Те начали требовать помощи у римлян, и Семпроний был вынужден выслать на защиту часть своей конницы. Согласно плану Ганнибала, при столкновениях с конницей противника его кавалерия уступала, вселяя в римлян чувство ложной уверенности и еще больше подталкивая Тиберия к битве.
Баркид тщательно разведал территорию между Треббией и своим лагерем. Он нашел подходящее для битвы место с большим и густо поросшим кустарником оврагом. Ганнибал был уверен, что сможет спрятать там часть своих солдат, особенно если пойдет дождь или снег, и римляне в боевом задоре не заметят их в тусклом свете зимнего солнца. В решающий момент этот отряд нападет на врагов из засады. Успех плана зависел от двух вещей: останутся ли воины в засаде незамеченными и удастся ли карфагенянам выманить противника из лагеря на открытое пространство возле реки. Ганнибал подозревал, что Сципион слишком осторожен для этого, но с Семпронием его план мог сработать.
Перед рассветом в назначенный день Баркид отправил свою африканскую кавалерию за реку к римскому лагерю. Было холодно, шел легкий снег. Африканцы начали дразнить римских часовых, чтобы спровоцировать Семпрония на неподготовленную атаку. Карфагенянам было нужно, чтобы он поддался эмоциям и не успел все обдумать. Пока всадники Ганнибала выступали в качестве приманки, его солдаты в лагере готовились к битве: проверяли оружие, надевали доспехи, завтракали и натирались маслом для дополнительной защиты от холода. Завершив приготовления, они выдвинулись на позиции.