– У меня есть кресало. – Дилли достала из кармана заранее приготовленную вещицу.
Отобранный у князя браслет в этом путешествии она носила не снимая, однако показывать не стала даже Лите. В ее секрет был посвящен лишь Гард, полностью одобрявший эту предосторожность.
– Отлично, – похвалил сестру Леар и хмуро признался: – А то нас обобрали подчистую. Даже ремни и обувь забрали, выдали какие-то старые опорки.
– А я не поняла сразу! – прикусила губу ведунья, лишь теперь осознав, чего так стеснялся король.
– Они очень боялись спрятанных в одежде ловушек, – насмешливо просветил ее брат. – Мне сразу почему-то подумалось, не сталкивались ли они с кем-то из вас?
– Интуиция тебе пока не отказывает, – хихикнула Лита. – Это Дилли недавно провела целую толпу халгирцев.
– Пло… – с отчаянием булькнул Звен и, покачиваясь, побрел в кусты.
– Нам не следует за ним присмотреть? – заволновалась Дилли.
– Пло!.. – приостановившись, сердито выкрикнул магистр и побрел дальше.
– Не нужно, – проводив мага огорченным взором, ответил Леарон. – Он все понимает, но связан артефактом. Слишком мощным для нас, я тоже пытался снять – не вышло.
– А корону у его величества… – Лита искоса глянула на молча сидевшего на кочке короля.
– Она тоже артефакт, – пояснил Леар, – как и печать. Потому они так и торговались. Но Эршеля их обещаниями не проведешь. Он выставил условием нашу свободу, а эти жулики думали сломить его угрозами, один раз ведь удалось.
– А почему ты в тот раз не сбежал? – сердито засопела Лита. – Почему вел себя как наивный инфант?
– Веревка, – мрачно буркнул секретарь. – Заговоренная. Если бы мы не сдались, эти звери могли за пару минут сжечь барона со всеми домочадцами. Не нужно было идти напрямик, но в тот момент мы считали себя сильнее, ведь у всех были боевые амулеты. Это они сгорели там, на поляне, шаманы ни одного не отдали егерям.
– А почему вы мне не сказали? – вскинул голову Эршель.
– Когда? – хмуро спросил Леарон и поднялся, держа в руках освежеванную тушку. – Дилли, а соль?
– У меня есть, – вытащила крохотную плоскую фляжку Лита. – Кто зажигает костер?
Ответить ей никто не успел. Где-то за деревьями грянул гром, рванул ветви неожиданный ветер, пахнущий гарью и серой.
– Звен?! – ошеломленно охнула, стремительно повернувшись в ту сторону, Дилли и тут же крепко зажала рукой рот.
– Держи! – Леар торопливо сунул ей зайца и ринулся в кусты.
– И это! – Чижик вложила сестре в другую руку соль и помчалась следом за братом.
Дилли проводила их встревоженным взглядом, но не сделала ни одного движения, прекрасно понимая, почему Лита ринулась на помощь брату вместо нее.