- А почему ты так крадешься? - удивился Никифор.
- Видишь ли, чтобы Веру не побеспокоить... Я ненадолго. Он сел в кресло у кровати Ника, подобрав ноги и опершись руками, словно намеревался что-то схватить и убежать. - Понимаешь, Ник, ты не обижайся, что я так тебе ответил... Знаешь, мне неудобно было перед коллегами...
- Неудобно... - с иронией повторил Никифор. - Скажи прямо: испугался.
- Ну, это ты слишком. Ничего я не испугался, но, понимаешь, в такой ситуации...
Никифор слушал и удивлялся: что стало с Глебом? Порывистый, энергичный, независимый в суждениях, превратился в свою противоположность - боится даже Вере попасться на глаза, говорит совсем не то, что думает. Некоторое время Никифор слушал не перебивая, но слова товарища содержали так мало информации, что он наконец не выдержал и нетерпеливо махнул рукой:
- Хватит! Ты не ввел программу в свою электронную машину!
Глеб в недоумении вытаращился на него.
- Ну знаешь, я думал... просто потрепаться...
- Формальное внимание к товарищу, который споткнулся?
- Ну почему же формальное?
- А рецепты, советы, наставления, прописи для меня есть?
- Правда одна, - тверже заговорил Глеб. - Пока Совет морали и этики не применил к тебе санкций, ты должен честно признать...
- Вот это уже мысль! Хотя и убогая, никчемная по сути своей, но мысль. А то лепечет...
- Почему убогая? Почему никчемная?
- Ты этого не поймешь. А впрочем, подумай.
Разговор явно не клеился. Морализаторство Глеба ничего не дало. Немного посидев, он исчез так же тихо и незаметно, как появился. А Никифор долго не мог заснуть. И досадно было, что потерял друга (ведь так нужен был ему сейчас а настоящий товарищ!), и все же как-то вроде бы полегче стало на душе. Что поделаешь, мелкокалиберным оказался Глеб. Явился сюда, наверно, так, чтобы и Леля не знала. Ну и пусть... Может быть, и Клара хотела, чтобы я в ошейнике ходил... Клара... Пифия..
Вера улыбалась, наблюдая, как Никифор вынужденно, в силу необходимости подчиняется "кнопочной цивилизации".
- Ну что, Ник, полегче немного?
- Немного.
- А дикого меда не хочется?
Он только махал рукой и отворачивался - нашла, мол, над чем смеяться. Но вот и сам рассмеялся:
- Если бы ты знала, как они набросились! Тучей! Если бы не прыгнул вниз и не скатился бы под куст...
- Не прыгнул, а упал. Ведь и ногу сломал, и бока ободрал.
- Не будем уточнять. Я закрыл лицо руками, а они... Ох и злые!
- Не надо на них пенять: они защищали свой дом.
- А зачем преследовали, когда я отступил?
- Ты хочешь сказать: когда они тебя прогнали?